Dans une directive publiée vendredi dernier, la Nigerian Electricity Regulatory Commission (NERC) a déclaré que l'approche actuelle de l'opérateur du réseau en matière de gestion de l'approvisionnement a causé des difficultés considérables aux Nigérians parce que l'approvisionnement dans le cadre de contrats bilatéraux, y compris l'exportation vers des clients internationaux, est prioritaire par rapport à l'approvisionnement des clients nationaux.
Le régulateur a déclaré qu'il plafonnait à 6 % la production totale du réseau disponible pour les acheteurs internationaux pour les six prochains mois, à compter du 1er mai.
Les compagnies d'électricité nigérianes ont conclu des contrats avec les pays africains voisins pour la fourniture d'énergie, ce qui leur permet d'obtenir des devises étrangères pour soutenir les recettes provenant de tarifs sous-économiques. Toutefois, ces entreprises n'ont pas toujours payé leurs factures à temps.
Les coupures de courant sont fréquentes au Nigeria en raison d'une pénurie d'électricité, mais elles se sont aggravées récemment. Les compagnies d'électricité ont récemment augmenté les tarifs pour certains clients domestiques qui sont censés recevoir plus d'électricité chaque jour, ou 20 heures par jour, mais les compagnies d'électricité ne sont pas en mesure d'assurer l'approvisionnement.
Outre leurs contrats avec des pays tels que le Niger, le Togo et le Bénin, les compagnies d'électricité nigérianes ont conclu des contrats bilatéraux avec les gros consommateurs du pays, notamment les industries et les ministères, qui bénéficient d'un approvisionnement prioritaire par rapport aux clients habituels.
Selon les analystes, le plafonnement des ventes à l'étranger pourrait créer de l'incertitude dans le secteur. "D'un point de vue opérationnel, les entreprises de production d'électricité devront ajuster leur production et leur distribution, et potentiellement modifier les contrats à court terme", a déclaré Mikolaj Judson, analyste chez Control Risks, une société de conseil en gestion des risques à l'échelle mondiale. Il a également déclaré que cette situation augmenterait probablement les défis financiers en réduisant les revenus provenant des clients étrangers et qu'elle obligerait les entreprises de distribution d'électricité, dont beaucoup ont déjà des dettes importantes envers les entreprises de production d'électricité, à accélérer le remboursement de leurs dettes.
L'approvisionnement en électricité du réseau national est resté inférieur à 3 000 mégawatts pendant plusieurs semaines, mais il a dépassé les 4 700 mégawatts depuis samedi, après l'entrée en vigueur de la directive, selon les données du service de réseau. Habituellement, les clients locaux reçoivent moins de 4 000 MW les jours normaux.
L'autorité de régulation a déclaré que les contrats internationaux et bilatéraux actuels étaient assortis de conditions peu rigoureuses et que les exploitants dépassaient souvent les niveaux contractuels pendant les périodes de pointe, au détriment des autres utilisateurs du réseau. Les sanctions pour violation des règles du réseau ne sont pas non plus appliquées.
Le mois dernier, le NERC a augmenté les tarifs de 230 % pour 15 % des clients qui sont censés bénéficier d'un approvisionnement plus important, mais les compagnies d'électricité n'ont pas été en mesure de respecter les 20 heures contractuelles.
La décision de l'organisme de régulation de réduire l'approvisionnement des clients internationaux pourrait également avoir été motivée par l'incapacité de ces clients à régler leurs dettes à temps.
Dans un rapport publié au cours du dernier trimestre de 2023, la NERC a déclaré que les clients internationaux devaient aux compagnies d'électricité nigérianes un total de 12,02 millions de dollars de dettes impayées pour des services rendus. (Reportage d'Isaac Anyaogu ; Rédaction de Susan Fenton)
