QANTAS AIRWAYS LIMITED La compagnie partagera 20 millions de dollars australiens entre plus de 86 000 clients qui ont réservé des billets sur les "vols fantômes" et paiera une amende de 100 millions de dollars australiens au lieu de défendre le procès qu'elle avait précédemment juré de combattre, ont déclaré Qantas et la Commission australienne de la concurrence et de la consommation (ACCC) lundi.
Cette amende est la plus importante jamais infligée à une compagnie aérienne australienne et l'une des plus importantes au niveau mondial dans ce secteur, bien que certaines banques australiennes et certains exploitants de casinos aient dû faire face à des sanctions plus lourdes pour avoir enfreint la loi.
"Nous reconnaissons que Qantas a déçu ses clients et n'a pas respecté ses propres normes", a déclaré la directrice générale Vanessa Hudson dans un communiqué.
Le règlement "signifie que nous pouvons indemniser les clients concernés beaucoup plus rapidement que si l'affaire avait continué devant la Cour fédérale", a ajouté Mme Hudson, qui a pris ses fonctions en septembre, en précisant que le tribunal doit encore approuver le règlement.
Si le tribunal l'approuve, le règlement mettra fin à un litige qui a occupé une place prépondérante à un moment où la valeur de la marque Qantas s'est effondrée dans les sondages auprès des consommateurs, en raison d'une hausse des plaintes concernant les annulations de vols. Après que l'ACCC a intenté une action en justice en août dernier, le prédécesseur de longue date de M. Hudson, Alan Joyce, a anticipé son départ à la retraite.
"Cette sanction enverra un message dissuasif fort aux autres compagnies", a déclaré Gina Cass-Gottlieb, présidente de l'ACCC, dans un communiqué.
Toutefois, le montant de l'amende serait dérisoire par rapport au bénéfice net de 1,47 milliard de dollars australiens que les analystes prévoient en moyenne que Qantas réalisera au cours de l'année qui s'achève fin juin, selon les données de la LSEG. Les personnes ayant acheté des billets pour des vols intérieurs inexistants recevront 225 dollars australiens et les personnes ayant acheté des billets pour des vols internationaux recevront 450 dollars australiens, en plus du remboursement, ont déclaré la compagnie aérienne et l'autorité de régulation.
Les actions de Qantas étaient en hausse de 0,3 % à la mi-séance, à l'instar de l'ensemble du marché australien.
"Nous considérons le résultat d'aujourd'hui comme un élément positif supplémentaire, éliminant une autre marque post-COVID et une surévaluation de l'action", a déclaré Owen Birrell, analyste chez RBC Capital Markets, dans une note à l'intention des clients.
Qantas attend toujours de savoir combien elle doit payer près de 1 700 employés d'assistance au sol qu'elle a licenciés en 2020 après qu'un tribunal ait jugé que les suppressions d'emplois étaient illégales puisqu'elles visaient à mettre fin à des actions syndicales.
L'action en justice de l'ACCC s'est concentrée sur les mois qui ont suivi la réouverture de la frontière australienne en 2022 après deux années de restrictions COVID, et les annulations des compagnies aériennes et les plaintes concernant les bagages perdus ont augmenté dans le monde entier en raison du manque de personnel.
Qantas a fait valoir qu'elle était confrontée à des défis similaires à ceux des compagnies aériennes du monde entier, mais l'ACCC a déclaré que ses actions enfreignaient le droit de la consommation. L'ACCC a déclaré que la compagnie aérienne vendait parfois des billets pour des vols des semaines après qu'ils aient été annulés.
Mme Cass-Gottlieb, de l'ACCC, a noté que le règlement comprenait une promesse de Qantas de ne pas répéter ces agissements.
(1 $ = 1,5124 dollar australien) (Reportage de Byron Kaye à Sydney et Poonam Behura à Bengaluru ; Rédaction de Jamie Freed)
