Le groupe australien Wesfarmers a déclaré mardi que toute mesure visant à scinder sa chaîne de grands magasins Kmart, sa quincaillerie Bunnings et son fabricant de produits chimiques WesCEF entraînerait une hausse des prix et placerait les entreprises australiennes dans une situation désavantageuse à l'échelle mondiale.

Une commission d'enquête du sénat australien étudie la possibilité d'introduire des lois permettant à l'autorité de régulation de la concurrence d'obliger les grands détaillants à vendre des actifs.

"Tout démantèlement n'aurait que deux effets : il placerait nos entreprises, les entreprises australiennes, dans une situation de net désavantage concurrentiel face à de très grands groupes mondiaux tels qu'Amazon et Costco", a déclaré le PDG Rob Scott lors de la conférence de Macquarie Australia.

"Deuxièmement, ce qui se passerait, en particulier dans de nombreuses zones régionales, c'est que vous verriez les prix augmenter.

Le parti écologiste australien a fait pression pour démanteler les géants de l'alimentation Woolworths et Coles, alléguant que les entreprises ont aggravé la crise du coût de la vie dans le pays en gonflant les prix.

Woolworths et Coles ont nié avoir pratiqué des prix abusifs et se sont opposés à la proposition de scission, affirmant que cette mesure les désavantagerait par rapport à leurs rivaux étrangers. Les deux détaillants ont déclaré en mars à une commission d'enquête du Sénat que le secteur australien de l'alimentation était très concurrentiel et que les marges bénéficiaires y étaient parmi les plus faibles au monde.

Wesfarmers, qui possède également des pharmacies, une chaîne de fournitures de bureau et une mine de lithium, n'est pas encore dans le collimateur. Le plus grand conglomérat coté du pays a réalisé la plupart de ses bénéfices dans le passé en profitant du boom de l'immobilier et de la rénovation dans sa chaîne de quincaillerie Bunnings, qui domine le marché.