Madrid (awp/afp) - Le gouvernement espagnol a annoncé vendredi qu'il autoriserait le groupe de construction espagnol ACS à racheter son compatriote Abertis en cas de succès de la contre-OPA lancée pour créer un géant mondial des autoroutes, face à celle de l'italien Atlantia.

"Le conseil des ministres autorise la transmission des actions d'Abertis à Hochtief en cas de succès de l'OPA", a indiqué dans un communiqué vendredi le ministère de l'Equipement.

Hochtief est la filiale allemande d'ACS, via laquelle la multinationale espagnole a lancé mi-octobre une offre publique d'achat sur le gestionnaire d'autoroutes Abertis, espérant damer le pion au groupe italien Atlantia, dont le premier actionnaire est la famille Benetton.

En mai, Atlantia a proposé 16,50 euros par action pour Abertis, valorisant l'entreprise à 16,3 milliards d'euros.

ACS, dirigée par le puissant Florentino Perez, par ailleurs président du Real Madrid, en offre 18,76 euros.

Le gouvernement espagnol exige depuis le début de donner son feu vert à l'opération, car elle pourrait impliquer le changement de main d'une entreprise stratégique pour Madrid: la société de satellites Hispasat, contrôlée par Abertis, qui gère l'essentiel des communications gouvernementales espagnoles.

Atlantia, dont l'OPA avait pourtant été validée par l'autorité espagnole des marchés financiers, a finalement accepté le 21 décembre de solliciter l'autorisation de Madrid.

Cette demande "est en cours d'examen", précise le ministère, soulignant que l'autorisation donnée à ACS "ne se fait pas au préjudice des demandes effectuées ensuite".

ACS avait déposé la demande d'autorisation le 21 novembre.

Abertis, qui se présente comme "le premier gestionnaire d'autoroutes au monde - avec plus de 8.300 km dans 12 pays d'Europe et d'Amérique", contrôle en France le concessionnaire Sanef, qui exploite plus de 2.000 km d'autoroutes.

afp/rp