Berlin (awp/afp) - Le groupe aérien allemand Lufthansa s'est dit mercredi très optimiste pour ses ambitions d'expansion dans le ciel européen malgré une légère baisse de son bénéfice net au troisième trimestre.

Sur la période de juillet à septembre, période clé pour les compagnies aériennes en raison des vacances d'été, son bénéfice net a reculé de 17% par rapport à 2016, à 1,18 milliard d'euros - toutefois au-dessus du 1,01 milliard attendu par les analystes.

Ce repli s'explique par une base de comparaison défavorable avec les fastes résultats de 2016, eux-mêmes gonflés par l'effacement de provisions passées pour les salaires et retraites du personnel.

Mais le recul saisonnier du bénéfice de Lufthansa n'a pas affecté son bénéfice d'exploitation ajusté (Ebit ajusté) trimestriel qui a atteint 1,52 milliard d'euros.

Le chiffre d'affaires de Lufthansa a progressé de 11% sur cette période, atteignant 9,81 milliards d'euros, et le groupe table au prochain trimestre sur une hausse de 5,5%.

"Ces résultats nous donnent la capacité d'investissement et de croissance dont nous avons besoin dans le cadre de notre plan de consolidation sur le marché européen", s'est félicité le patron de Lufthansa, Carsten Sphor, dans un communiqué.

La maison mère des compagnies Lufthansa, Eurowings, Swiss, Brussels et Austrian Airlines a confirmé, sans donner de précision, le relèvement de ses prévisions annuelles, s'appuyant notamment sur une "baisse de 80% de sa dette financière lors des neufs premiers mois" de l'année, a indiqué Ulrik Svensson, le directeur financier du groupe, cité dans un communiqué.

Lufthansa s'est engagée dans un plan d'expansion de ses activités dans le ciel européen et se concentre sur une réduction des coûts, notamment de personnel, après plusieurs conflits sociaux qui ont lourdement pesé dans le passé sur son bilan.

La première compagnie aérienne allemande vient de s'offrir une partie de sa concurrente et compatriote en déconfiture Air Berlin et a également déposé mi-octobre une offre de reprise de certaines liaisons européennes d'Alitalia.

afp/jh