En hausse dans les tout premiers échanges, les grands indices sont passés dans le rouge quelque minutes plus tard.

A 15h40, l'indice Dow Jones abandonnait 5,27 points, soit 0,03%, à 17.477,74. Le Standard & Poor's 500, plus large, perdait 0,08% à 2.051,65 et le Nasdaq Composite cédait 0,05% à 4.982,27.

Lundi, Wall Street avait fini sur sa plus forte hausse depuis trois semaines, grâce entre autres à un rebond des valeurs de l'énergie.

Wal-Mart s'adjuge 2,78% et Home Depot 2,52%. L'un et l'autre ont publié avant l'ouverture des résultats trimestriels supérieurs au consensus des estimations d'analystes.

Dans leur sillage, d'autres valeurs du secteur progressent, à l'instar de Lowe's (+3%) et Target (+1%).

Les valeurs de la distribution ont souffert la semaine dernière d'indicateurs économiques mitigés et des résultats jugés décevants de Macy's.

Autre élément de soutien à la tendance mardi, les prix à la consommation ont augmenté de 0,2% en octobre, comme attendu, ce qui suggère que l'impact de l'appréciation du dollar et de la baisse des cours du pétrole sur l'inflation commence à s'atténuer.

Par ailleurs, General Electric prend 0,85% après l'annonce de sa sortie totale du capital de Synchrony Financial via un échange de titres qui lui permettra de réduire son flottant d'environ 6,6%.

(Abhiram Nandakumar, Marc Angrand pour le service français)