(Actualisé avec précisions et citations)

par Gilles Guillaume

COLOMBES (Hauts-de-Seine), 26 octobre (Reuters) - Citroën a présenté jeudi une voiture qui remplacera à la fois la berline C4 classique et l'audacieuse C4 Cactus, reprenant la silhouette de cette dernière mais dans une version plus consensuelle et mieux équipée.

Le véhicule, nommé lui aussi C4 Cactus, sera lancé au premier trimestre 2018 et produit à Madrid. Pour séduire le public de la C4 traditionnelle, les larges protections de portières ont été reléguées en position basse, tandis que le hayon arbore uniquement l'appellation C4, la mention Cactus étant déplacée sur le montant arrière.

"La berline compacte est une arme importante dans notre stratégie", a déclaré Linda Jackson, directrice de la deuxième marque de PSA, dans le décor industriel de la Cité de l'eau de Colombes, où la voiture a été révélée. "C'est la berline la plus compacte du marché, et son design est unique."

Les dimensions réduites du véhicule - 4,17 mètres de long - s'expliquent aussi par le fait que PSA économise sur le développement et l'industrialisation en réutilisant une architecture destinée à des voitures plus petites, mais étendue pour la circonstance.

Des sources proches du dossier avaient indiqué fin septembre à Reuters que Citroën ne renouvellerait pas à l'identique sa C4 classique, fabriquée à Mulhouse, mais que la marque aux chevrons profiterait du restylage à mi-carrière de l'originale Cactus lancée trois ans plus tôt pour fusionner les deux modèles.

"Il faut jouer avec les voitures qu'on a", a expliqué Linda Jackson. "Après, pour les berlines qui suivront, nous verrons."

Citroën est engagée dans une profonde mutation stylistique afin de rajeunir sa clientèle, de ne plus doublonner avec l'offre de sa cousine Peugeot et de gagner de nouveaux marchés qui doivent lui permettre d'atteindre l'objectif fixé par Carlos Tavares, président du directoire de PSA, d'une hausse de 30% de ses volumes pour atteindre 1,6 million d'unités à l'horizon 2020.

Linda Jackson s'est montrée confiante d'atteindre cette cible malgré les difficultés actuelles du groupe en Chine, grâce notamment à l'arrivée de nouveaux marchés comme l'Iran et à l'offensive actuelle de la marque dans les SUV. Après 2020, Citroën tournera à nouveau toute son attention vers les berlines, un segment qu'elle n'a nullement l'intention de déserter. (Edité par Dominique Rodriguez)