Stockholm (awp/afp) - Le fabricant de poids lourds suédois Volvo a annoncé mardi une hausse de 27% de son bénéfice net au premier trimestre, dopant sa rentabilité grâce à une demande "élevée" en Europe et au Japon.

Le bénéfice a été de 4,82 milliards de couronnes (500 millions d'euros), et le bénéfice opérationnel, à 7,03 milliards, a dépassé de très loin les attentes des analystes interrogées par l'agence SME Direkt, qui tablaient sur 5,31 milliards.

Volvo Group a livré moins de poids lourds qu'un an auparavant (-4% en volume), période où ses clients concentraient leurs achats avant l'arrivée de nouvelles normes environnementales.

Mais "la bonne tendance dans les commandes à la fin de l'année dernière s'est poursuivie, avec une prise de commandes de poids lourds en hausse de 11%", a souligné le directeur général Martin Lundstedt, cité dans un communiqué.

Le trimestre a surtout été bon dans les engins de chantier (Volvo CE), où les volumes livrés tout comme les commandes ont augmenté de 34%, ce que Volvo a attribué à "la reprise dans le secteur minier".

Dans l'ensemble, le chiffre d'affaires a grimpé de 8% à 77,37 milliards de couronnes.

Volvo, qui avait entrepris ces dernières années de réduire son appareil industriel pour redresser sa rentabilité, y est parvenu sur ce trimestre. La marge opérationnelle, à 9,1%, a grimpé de 1,6 point en un an.

"La demande de poids lourds en Europe est restée élevée. Nos clients continuent de bénéficier d'une bonne conjoncture dans le transport de biens et nous voyons aussi une bonne demande dans le secteur de la construction", a souligné M. Lundstedt.

Volvo a indiqué avoir vu la part de marché sur le continent de sa marque principale baisser légèrement (-0,3 point à 17,6% en janvier-février), mais celle de Renault Trucks augmenter (+0,3 point à 8,7%).

afp/rp