Tokyo (awp/afp) - La consommation des ménages a de nouveau baissé au Japon en mars (-1,2% sur un an), soit son treizième mois d'affilée de recul sur fond d'une inflation qui continue à progresser plus vite que les salaires dans le pays.

Mais le consensus d'économistes sondés par l'agence Bloomberg prévoyait un repli encore plus prononcé (-2,3%).

La consommation dans l'archipel pâtit à la fois de l'inflation et de la faiblesse du yen accentuée par la politique monétaire accommodante de la Banque du Japon, fragilisant le pouvoir d'achat des ménages.

L'inflation, qui était de 2,6% en mars, dépasse les 2% depuis deux ans au Japon, tandis que les salaires réels (ajustés de l'inflation) sont en recul constant sur cette période.

Les choses pourraient cependant évoluer alors que les négociations salariales qui ont lieu chaque printemps au Japon devraient entraîner des augmentations de plus de 5% cette année, un record depuis plus de trente ans.

Un grand nombre de foyers japonais devraient aussi bénéficier en juin des effets d'une réduction d'impôts décidée par le gouvernement nippon, ce qui pourrait également encourager une reprise de la consommation.

afp/al