(Actualisé avec réaction américaine, derniers paras)

MOSCOU, 23 avril (Reuters) - La Russie ripostera si ses intérêts sont menacés, a assuré mercredi le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, à propos de la crise en Ukraine, en rappelant le précédent de l'intervention russe il y a six ans en Ossétie du Sud, région séparatiste de Géorgie.

"Il n'y a aucune raison de croire que les Etats-Unis ne sont pas à la manoeuvre en Ukraine", où le nouveau pouvoir soutenu par Washington est confronté à une rébellion de séparatistes pro-russes dans l'Est, a estimé le chef de la diplomatie russe dans une interview diffusée par la chaîne de télévision Russia Today (RT).

"Si nous étions attaqués, nous riposterions assurément", a-t-il ajouté. Si nos intérêts, nos intérêts légitimes, les intérêts des Russes sont attaqués directement, comme ils l'ont été en Ossétie du Sud par exemple, je ne vois pas d'autre issue que de réagir conformément au droit international."

Washington a jugé "absurde" la thèse russe selon laquelle les Etats-Unis sont derrière les troubles politiques en Ukraine.

"Beaucoup de ces affirmations sont absurdes et ne reposent sur rien de concret", a dit Jen Psaki, porte-parole du département d'Etat. "Notamment lorsqu'on dit que les Etats-Unis ont quelque chose à voir avec les opérations antiterroristes de l'Ukraine (...), qu'ils sont 'à la manoeuvre' ou qu'ils financent ..." (Nigel Stephenson avec Arshad Mohammed; Bertrand Boucey et Guy Kerivel pour le service français)