Les procureurs fédéraux de Brooklyn ont déclaré que M. Barrack, ancien président de la société de capital-investissement Colony Capital, avait usé de son influence sur la campagne électorale et l'administration de M. Trump pour promouvoir les intérêts des Émirats arabes unis en 2016 et 2017, sans en informer le procureur général des États-Unis, comme l'exige la loi.
L'affirmation de Barrack selon laquelle il n'a pas eu l'idée de demander l'avis des Émirats sur le discours pourrait renforcer sa défense selon laquelle, bien qu'il ait longtemps cherché à améliorer les liens entre les États-Unis et plusieurs pays du Moyen-Orient, il n'a jamais agi sur les instructions ou sous le contrôle d'Abou Dhabi - ce que les procureurs doivent prouver pour démontrer qu'il était un agent.
L'avocat de M. Manafort, qui n'est pas accusé d'actes répréhensibles dans cette affaire, s'est refusé à tout commentaire.
Barrack, 75 ans, a plaidé non coupable. Lundi, il a nié à la barre que le conseiller à la sécurité nationale des Émirats arabes unis, Sheikh Tahnoun bin Zayed Al Nahyan, lui avait demandé de travailler secrètement pour le pays du Moyen-Orient aux États-Unis lorsque les deux hommes se sont rencontrés au printemps 2016 aux Émirats.
Au cours du procès, qui a débuté le 19 septembre, les procureurs ont montré des courriels indiquant que des représentants du gouvernement des Émirats arabes unis, membre de l'OPEP, avaient fourni à M. Barrack des commentaires sur ce que M. Trump, alors candidat républicain, devrait dire dans le discours de mai 2016 sur la politique énergétique.
M. Barrack - qui n'a pas participé à la campagne, bien qu'il ait ensuite présidé l'investiture de M. Trump - a déclaré mercredi qu'il s'était impliqué dans la rédaction du discours sur l'énergie "par défaut", car M. Trump ne disposait pas des "ressources des groupes de réflexion" des autres candidats ayant une plus grande expérience politique et gouvernementale.
Il a toutefois précisé que l'idée de soumettre une version préliminaire du discours à des responsables du Moyen-Orient venait de Manafort, qui avait rejoint la campagne de Trump au début de 2016 mais n'en était pas encore le président. L'avocat de la défense de M. Barrack a montré au jury un courriel de mai 2016 dans lequel M. Manafort demandait à M. Barrack s'il envoyait une version préliminaire du discours "à nos amis où vous étiez il y a 10 jours".
Barrack a déclaré avoir envoyé un projet de discours à un cadre du secteur de l'énergie aux Émirats ainsi qu'à Rashid Al-Malik, un homme d'affaires que les procureurs ont accusé d'avoir servi d'intermédiaire entre Barrack et des responsables des Émirats arabes unis. M. Al-Malik est en liberté.
M. Barrack a déclaré qu'il voulait s'assurer que le discours de M. Trump sur la recherche d'une "indépendance énergétique" pour les États-Unis n'aliénerait pas les alliés exportateurs de pétrole au Moyen-Orient. Il a toutefois précisé qu'il n'avait finalement pas inclus dans le projet les commentaires qu'Al-Malik lui avait envoyés de la part d'un représentant des Émirats arabes unis.
Les procureurs devraient procéder au contre-interrogatoire de M. Barrack dans le courant de la semaine.
