Airbus a demandé une compensation financière pour reprendre les activités déficitaires de Spirit AeroSystems, une demande qui est apparue comme l'un des obstacles à un accord de rapprochement entre le fournisseur et son principal client Boeing, ont déclaré des personnes au fait du dossier.

Les dirigeants de Spirit et d'Airbus mènent des discussions à New York, rapportées par Bloomberg, pour tenter de résoudre des problèmes tels que les demandes de compensation financière de l'avionneur européen pour reprendre les activités déficitaires de l'équipementier. Les discussions portent également sur les mécanismes de séparation des activités d'Airbus et de Spirit, ont déclaré deux des sources qui ont parlé sous le couvert de l'anonymat.

Il n'a pas été possible de savoir comment les négociations ont progressé ni si l'un ou l'autre des obstacles a été résolu. Les principaux constructeurs aéronautiques mondiaux ont étudié les moyens de démêler leurs liens respectifs avec Spirit par le biais d'un accord "cadre" soigneusement programmé pour séparer les activités, a rapporté Reuters en avril. Les sources n'ont pas donné de détails financiers, mais des sources industrielles ont déclaré qu'une usine britannique d'Airbus gérée par Spirit avait besoin d'un réinvestissement de plus d'un milliard de dollars pour sortir de ses pertes. Boeing se concentre sur l'acquisition de son principal fournisseur d'aérostructures, qui produit le fuselage de son avion 737 MAX. Pour reprendre le contrôle, Boeing doit traiter avec son grand rival Airbus, qui représente environ un cinquième des revenus de Spirit. Il est probable que Boeing s'oppose à ce qu'Airbus reçoive des paiements pour prendre le contrôle des opérations. Il souhaite conclure l'accord afin de se concentrer sur l'augmentation de la production du MAX, qui est en chute libre, a déclaré l'une des sources. "Ils veulent que cela soit fait afin de stabiliser les choses et de préparer l'ensemble du système de production à monter en cadence", a-t-il déclaré.

La séparation des activités Airbus de Spirit implique à la fois le transfert d'usines et l'extraction d'une partie du travail d'autres usines, a déclaré une deuxième source. L'usine de Spirit à Belfast, qui perd de l'argent, est l'un des points d'achoppement en cours de résolution, ont déclaré deux des sources. Spirit publiera ses résultats le 7 mai. Un porte-parole d'Airbus a réaffirmé que l'entreprise était en pourparlers au sujet de ses activités basées à Spirit et s'est refusé à tout autre commentaire. Boeing s'est également abstenu de tout commentaire.

Joe Buccino, porte-parole de Spirit Aero, a déclaré : "Indépendamment des négociations, nous sommes et serons toujours attachés à la qualité, à la sécurité et à la plus grande rigueur technique". Le mois dernier, Guillaume Faury, PDG d'Airbus, a déclaré à Reuters qu'il n'était "pas improbable" qu'Airbus prenne le contrôle de Belfast et de l'usine de Kinston, en Caroline du Nord, où Spirit fabrique une partie de l'A350. Spirit a été séparé de Boeing en 2005 et a rapidement entrepris de se diversifier pour fournir Airbus, qui est aujourd'hui son deuxième client derrière Boeing. Elle fabrique encore environ 70 % du 737, le modèle le plus vendu de Boeing, y compris le fuselage, et fournit de grandes parties du 787.

Cette saga a ravivé les inquiétudes quant à l'avenir du plus grand employeur manufacturier d'Irlande du Nord et de ses 3 400 employés, après que Spirit soit intervenu pour le racheter à Bombardier, en difficulté, en 2019.

Outre la construction d'ailes pour l'Airbus A220, l'entreprise s'est développée dans les secteurs de la défense et de l'espace.