La menace d'ASML, la plus grande entreprise des Pays-Bas, de quitter le pays si elle ne peut pas s'y développer, a mis en lumière les préoccupations plus générales des entreprises quant à la détérioration du climat des affaires dans le pays.

Bien que le PDG du fabricant de semi-conducteurs ait depuis lors exclu un départ total des Pays-Bas, une étude de Reuters sur les entreprises néerlandaises de premier ordre a montré qu'ASML est loin d'être la seule à envisager ses options.

Après les augmentations de l'impôt sur les sociétés, les manifestations et les procès contre Shell et d'autres entreprises ces dernières années, les partis populistes ont enregistré des gains importants lors des élections nationales de 2023. Cela a incité les entreprises à s'élever contre les politiques qui décourageraient l'immigration et les obligeraient, elles et leurs investisseurs, à supporter davantage d'impôts.

Ces politiques peuvent plaire aux électeurs, mais ASML et d'autres entreprises technologiques qui dépendent du personnel étranger affirment qu'elles compromettent la prospérité future du pays. Avec la montée des partis d'extrême droite dans d'autres pays européens, des préoccupations similaires sont exprimées en Allemagne, où les PDG d'Infineon et de Volkswagen ont mis en garde contre la menace que représente l'extrémisme de droite pour l'économie du pays.

Les entreprises néerlandaises de premier ordre affirment également que les projets visant à taxer les rachats d'actions, à limiter les déductions pour investissement et à vider les fonds d'innovation de leur substance sont mis en œuvre sans tenir compte de leurs conséquences, en particulier à un moment où d'autres pays courtisent les investissements étrangers.

"De nombreuses sociétés cotées en bourse envisagent de transférer leur siège social dans un autre pays", a déclaré à Reuters Ingrid Thijssen, directrice du plus grand groupe industriel du pays, VNO-NCW.

"Il faudrait deux mains pour les compter.

Ce constat va dans le sens d'une étude réalisée en janvier par SEO Economic Research à la demande du ministère des finances, selon laquelle un tiers des multinationales néerlandaises envisageraient de transférer leurs activités à l'étranger au cours des deux prochaines années.

Le gouvernement a lancé un effort collectif, baptisé "Projet Beethoven", pour persuader ASML de rester, notamment en cherchant des moyens de "réparer les dégâts" causés par la suppression d'un allègement fiscal pour les migrants qualifiés.

"Si nous voulons que les entreprises restent dans notre petit pays, nous devrons vraiment travailler plus dur", a déclaré Micky Adriaansens, ministre de l'économie, à Reuters.

Plus d'une douzaine d'entreprises ont répondu aux questions de Reuters leur demandant si elles étaient préoccupées par le climat national des affaires et si elles envisageaient de délocaliser leurs activités.

Seule une poignée d'entre elles ont déclaré qu'elles envisageraient de déplacer leur siège, mais certaines, dont les poids lourds Shell et Unilever, l'ont déjà fait. D'autres ont déclaré qu'elles donnaient la priorité à l'expansion à l'étranger. Toutes les entreprises, y compris les principales sociétés financières et industrielles du pays, se sont dites préoccupées par la prévisibilité de la politique gouvernementale, essentielle pour les entreprises.

Jean Schreurs, directeur de la filiale néerlandaise du fabricant de semi-conducteurs NXP, s'est fait l'écho des préoccupations d'ASML concernant les restrictions à l'immigration.

Alors que le législateur anti-islam Geert Wilders négocie un gouvernement avec d'autres partis opposés à l'immigration, le parlement a adopté une motion visant à plafonner le nombre d'étudiants étrangers autorisés à étudier dans les universités néerlandaises et à mettre fin à l'allègement fiscal accordé aux migrants qualifiés, deux sources importantes de main-d'œuvre qualifiée.

"Si les gens ont l'impression de ne pas être les bienvenus, les Pays-Bas ne seront pas le premier pays qu'ils regarderont", a déclaré M. Schreurs de NXP à Reuters, ajoutant que la réputation du pays est encore généralement bonne.

"Je pense que nous devons faire attention à ne pas jeter à la poubelle tout ce que nous avons construit au cours de toutes ces années.

Le fournisseur d'équipements pour puces électroniques ASM International s'est récemment développé dans l'État américain de l'Arizona, et BE Semiconductor Industries au Viêt Nam. La société de paiement Adyen a déclaré qu'elle donnait la priorité à l'embauche dans ses bureaux du monde entier plutôt qu'à son siège d'Amsterdam.

L'entreprise de dragage Boskalis, qui a contribué au désengorgement du canal de Suez en 2021, a déclaré qu'elle envisageait de transférer son siège à Abou Dhabi. L'entreprise a souligné les remarques faites par le PDG Peter Berdowski lors d'une émission de radio NOS jeudi.

"La seule chose que j'ai vue, c'est que la balance tend à peser contre les Pays-Bas", a déclaré M. Berdowski, citant une toile de fond juridique et fiscale qui se détériore.

Henk Volberda, professeur de gestion stratégique à l'université d'Amsterdam, a mis en garde contre le fait que, bien que les Pays-Bas soient toujours bien classés dans les enquêtes commerciales internationales, "il y a une déconnexion entre la politique et le monde des affaires".

"Je pense que ce gouvernement doit repenser les changements fiscaux qui ont été faits récemment", a-t-il déclaré. (Reportage de Charlotte van Campenhout et Toby Sterling ; Rédaction de Kirsten Donovan)