Les transactions pétrolières et gazières aux États-Unis ont atteint le chiffre record de 51 milliards de dollars au premier trimestre, poursuivant ainsi le rythme effréné des fusions de l'année dernière, centré sur le principal champ de schiste des États-Unis, a déclaré mardi le fournisseur de données Enverus.

Les compagnies énergétiques se sont empressées d'augmenter leurs stocks de pétrole et de gaz, en particulier dans le bassin permien de l'ouest du Texas et du Nouveau-Mexique, où le seuil de rentabilité des producteurs est d'environ 64 dollars le baril. Le prix du pétrole s'est établi en moyenne à 77 dollars le baril au cours du dernier trimestre et s'est négocié cette semaine à près de 83 dollars le baril.

La plupart des perspectives de forage de haute qualité aux États-Unis se trouvent dans le bassin Permien, "il n'est donc pas surprenant que ce bassin prolifique ait été une fois de plus le principal moteur des fusions et acquisitions dans le secteur du pétrole et du gaz", a déclaré Andrew Dittmar, l'analyste principal d'Enverus Intelligence Research.

L'acquisition la plus importante proposée au cours du dernier trimestre a été l'offre de 26 milliards de dollars de Diamondback Energy pour Endeavor Energy Partners, une fusion qui réunit deux foreurs centrés sur le Permien.

L'accord de 4,5 milliards de dollars de la société mère Apache Corp. pour son rival pétrolier du Permien, Callon Petroleum, et l'accord de 7,4 milliards de dollars de la société de gaz naturel Chesapeake Energy pour Southwestern Energy ont complété les transactions les plus importantes de la période.

Selon M. Dittmar, l'acquisition de Chesapeake et les transactions spectaculaires réalisées l'année dernière par Exxon Mobil et Chevron restent bloquées par des examens antitrust, en partie parce qu'elles concentrent des participations dans les gisements de schiste du Permien ou de Haynesville.

"Le résultat le plus probable est que toutes ces transactions soient approuvées, mais la surveillance réglementaire fédérale peut constituer un obstacle à une consolidation supplémentaire au sein d'une même zone", a-t-il ajouté.

Le nombre de transactions a atteint 27 au dernier trimestre, contre 20 au cours de la même période il y a un an, et 60 % des transactions du premier trimestre, en termes de valeur, ont eu lieu dans le Permien, selon les calculs d'Enversus.

Selon M. Dittmar, il est peu probable que ce rythme élevé persiste, les prix élevés du pétrole permettant à davantage d'entreprises de justifier la conservation d'actifs de forage non essentiels plutôt que de s'en débarrasser comme elles l'ont fait par le passé.

"La rareté des stocks est le thème principal des sociétés d'exploration et de production", a-t-il déclaré. (Reportage de Gary McWilliams ; édition de Jonathan Oatis)