Citizens Financial a annoncé mercredi une baisse de son bénéfice au premier trimestre en raison d'une diminution des revenus d'intérêts des clients, mais son directeur général a prédit que la demande de prêts pourrait s'améliorer au second semestre de l'année.

Les banques américaines se sont préparées à un retournement des gains provenant des revenus d'intérêts, car elles ont payé davantage pour retenir les clients qui sont à la recherche de titres à haut rendement, alors que la croissance des prêts diminue.

Le revenu net d'intérêts (RNI) de Citizens Financial, basée à Providence (Rhode Island) - la différence entre ce qu'elle gagne sur les prêts et ce qu'elle paie pour les dépôts - a chuté de 12 % à 1,44 milliard de dollars au cours du premier trimestre par rapport à l'année précédente.

Des concurrents plus importants, Bank of America et Wells Fargo, ont également affiché des baisses similaires de leur revenu net d'intérêts au cours des derniers jours.

Citizens avait prévu une baisse de 6 à 9 % de son revenu net d'exploitation cette année, comme elle l'a déclaré en janvier.

"Nous comptons sur une reprise de la croissance des prêts au second semestre", a déclaré le PDG Bruce Van Saun à Reuters. "L'économie est plus résiliente et résiste mieux que prévu.

M. Van Saun a déclaré que la croissance des prêts proviendrait de la banque commerciale, les entreprises empruntant davantage pour leurs dépenses d'investissement. L'autre secteur de croissance sera celui des sociétés de capital-investissement, qui se désengageront de certains investissements pour en réaliser de nouveaux, a ajouté M. Van Saun.

Les prêts et le crédit-bail en fin de période ont chuté de 7 % par rapport à l'année précédente, pour atteindre 143 milliards de dollars au cours du trimestre qui s'est achevé en mars.

La banque a constitué des provisions pour pertes sur créances à hauteur de 171 millions de dollars au premier trimestre, soit une légère augmentation par rapport aux 168 millions de dollars de l'année précédente, car elle se prépare à ce qu'un plus grand nombre de clients manquent ou prennent du retard dans leurs paiements.

Le prêteur a déclaré un bénéfice net de 334 millions de dollars, soit 65 cents par action, pour le premier trimestre, contre 511 millions de dollars, soit 1 dollar par action, un an plus tôt. (Reportage de Mehnaz Yasmin à Bengaluru et de Saeed Azhar à New York ; rédaction de Maju Samuel, Vijay Kishore et Will Dunham)