La société pakistanaise Liberty Power Holding, qui a signé cette semaine un accord pour acheter les actifs d'énergie thermique du plus grand conglomérat du pays pour 125 millions de dollars, compte sur ses réserves de charbon et sur les réformes définies par le FMI pour que son investissement soit rentable.

Liberty Power a conclu un accord avec une filiale du conglomérat Engro Corp pour acheter tous ses actifs thermiques, y compris le premier producteur de charbon du Pakistan, Sindh Engro Coal Mining Company.

Cette opération est l'une des plus importantes réalisées récemment dans le secteur pakistanais de l'électricité, qui est en crise depuis des années en raison de dettes impayées et de problèmes techniques chroniques.

"Nous pensons que le charbon de Thar est l'avenir énergétique du Pakistan, car il est indigène, bon marché et constitue une charge de base", a déclaré Zain Mukaty, directeur de l'exploitation de Liberty Power, dans une interview accordée à Reuters vendredi, en faisant référence aux gisements de charbon du désert de Thar.

Le secteur de l'électricité de ce pays d'Asie du Sud a été affecté par des taux élevés de vol d'électricité et de pertes de distribution, ce qui a entraîné une accumulation de dettes tout au long de la chaîne de production - une préoccupation également soulevée par le Fonds monétaire international (FMI).

Les suggestions politiques du FMI dans le cadre de l'accord de crédit de soutien actuel de 3 milliards de dollars avec le Pakistan ont été une mesure majeure de renforcement de la confiance pour Liberty Power.

Avant les élections nationales de février, le Pakistan était dirigé par un gouvernement intérimaire qui, entre autres mesures, a augmenté les prix de l'énergie pour mettre fin à l'accumulation de la dette circulaire, une forme de dette publique qui s'accumule dans le secteur de l'électricité en raison des subventions et des factures impayées - une réforme clé exigée par le FMI.

Le nouveau gouvernement du Premier ministre Shehbaz Sharif poursuit les réformes, d'autant plus qu'il cherche à négocier un renflouement à plus long terme avec le prêteur afin de consolider les réserves du pays et d'améliorer son profil de risque.

"Nous pensons que l'une des principales prérogatives du FMI (pour le prochain programme) sera de faire en sorte que la dette circulaire passe du statu quo à la réduction", a déclaré Mukaty, 32 ans, diplômé de Wharton.

La décision de se lancer dans le charbon pour Liberty s'explique par la pénurie de devises du Pakistan et par le potentiel de ses réserves de charbon.

"Il semble que les devises étrangères vont rester un défi dans un avenir proche et à moyen terme. En travaillant sur le charbon local, vous vous affranchissez de toute exigence en matière de devises", a déclaré Mukaty, ajoutant que le gouvernement s'adresse aux centrales électriques fonctionnant au charbon importé pour les inciter à passer au charbon local.

"Pour nous, il s'agit donc d'une stratégie à long terme. Nous ne pensons pas que le charbon domestique soit un concept ou une idée qui va disparaître. Nous pensons qu'il faut l'explorer davantage dans l'intérêt du Pakistan et c'est pourquoi nous adoptons une vision à long terme", a-t-il ajouté. (Reportage d'Ariba Shahid à Karachi ; Rédaction de Muralikumar Anantharaman)