Une cour d'appel américaine a confirmé jeudi l'approbation fédérale d'une installation d'exportation de pétrole en eau profonde prévue au large de la côte du golfe du Mexique, estimant que l'installation proposée par Enterprise Products Partners répondait aux critères d'évaluation environnementale.

Des groupes de défense de l'environnement, dont le Sierra Club, avaient demandé un réexamen, arguant que l'évaluation environnementale du projet ne permettait pas d'apprécier pleinement les risques de marée noire, les émissions ou l'impact sur la faune et la flore marines protégées.

L'administration maritime américaine "a pris en compte de manière adéquate les conséquences environnementales de l'installation avant d'approuver sa licence de port en eau profonde", a écrit le juge Dana Douglas au nom d'un groupe de trois juges de la cour d'appel du cinquième circuit.

L'agence maritime a "raisonnablement conclu" que l'excédent de pétrole brut aux États-Unis serait exporté par d'autres moyens que le port proposé, a écrit le juge Douglas.

"Nous estimons que l'agence a examiné attentivement les conséquences environnementales du port, qu'elle a fourni suffisamment de détails pour que le public comprenne et prenne en compte les influences environnementales pertinentes", a-t-elle écrit, qualifiant la décision de l'agence d'"éclairée".

À la fin de l'année dernière, Enterprise a reçu un relevé de décision, une étape importante pour son terminal pétrolier Sea Port. Mais l'exploitant de l'oléoduc n'a pas encore reçu de licence américaine pour le projet et n'a pas fait part de sa décision finale d'investissement. (Reportage d'Arathy Somasekhar à Houston ; Rédaction de David Gregorio)