Pékin (awp/afp) - Le conglomérat chinois HNA a annoncé jeudi avoir finalisé son acquisition de 23,7% des parts de la compagnie aérienne brésilienne low cost Azul, une opération évaluée à environ 450 millions de dollars, alors que HNA multiplie les investissements à l'étranger.

La transaction, annoncée en novembre pour un montant de 1,7 milliard de reais, doit permettre à la troisième compagnie aérienne du Brésil - de capital privé - de renflouer ses caisses, d'apurer ses dettes et de s'ouvrir une porte sur le marché asiatique.

De son côté, HNA se réjouissait jeudi dans un communiqué de devenir ainsi le plus gros actionnaire de l'entreprise, tout en renforçant sa présence en Amérique latine.

"Nous considérons Azul comme un partenaire solide et de longue durée, dans nos futurs développements et projets d'investissement en Amérique latine", a commenté Adam Tan, directeur exécutif de HNA Group.

En particulier, la compagnie chinoise Hainan Airlines --propriété de HNA-- pourra coopérer avec Azul via des codes partagés, l'ouverture de nouvelles routes, un marketing commun ou dans le domaine du fret, a précisé le groupe, promettant "une expérience de voyage sans heurt entre l'Amérique latine et la Chine".

Connu à l'origine comme la maison mère de Hainan Airlines, HNA est devenu un gigantesque conglomérat, avec des intérêts dans l'aéronautique, la finance, le tourisme et la logistique, pour un chiffre d'affaires annuel avoisinant les 30 milliards de dollars.

Le groupe s'est distingué par des rafales d'acquisitions et investissements à l'étranger. En France, il est déjà présent au capital de la compagnie Aigle Azur.

En mai dernier, HNA a par ailleurs annoncé racheter une participation de 13% dans la compagnie Virgin Australia, juste après avoir dévoilé son entrée au capital de la compagnie aérienne portugaise TAP, dont il pourra détenir jusqu'à 20%.

Début juillet, HNA confirmait par ailleurs avoir mis la main sur le suisse Gategroup, un prestataire de services à bord pour le transport aérien, après le succès de son offre publique d'achat (OPA) pour un montant total de 1,2 milliard d'euros.

Ce secteur aiguise particulièrement les appétits de HNA: Air France avait ainsi indiqué fin mai être en négociations exclusives avec le groupe chinois pour lui céder 49,99% de sa filiale de restauration à bord (catering) Servair, valorisée à 475 millions d'euros.

Le Brésil --membre du groupe des économies émergentes des BRICS, auquel Pékin attache un vif intérêt-- attire de façon grandissante les investissements de Chine.

Fosun, un autre conglomérat privé chinois, a annoncé samedi vouloir acheter la firme d'investissement brésilienne Rio Bravo, poursuivant son expansion sur les marchés émergents et réalisant sa première acquisition sur le continent latino-américain.

afp/rp