Les raffineurs japonais ne voient pas d'impact immédiat de l'escalade des tensions au Moyen-Orient sur leurs achats de brut, mais ils utiliseront les réserves du pays en cas d'urgence pour assurer la stabilité de l'approvisionnement en pétrole, a déclaré le responsable du groupe industriel.

"Nous ne pensons pas qu'il y ait d'obstacles à l'approvisionnement du Japon en pétrole brut pour le moment", a déclaré Shunichi Kito, président de la Petroleum Association of Japan (PAJ), lors d'une conférence de presse mercredi, lorsqu'il a été interrogé sur l'impact de la contre-attaque iranienne contre Israël au cours du week-end.

M. Kito a reconnu que si le conflit devait s'aggraver et affecter l'ensemble du Moyen-Orient, cela poserait un grave problème.

"En cas de perturbation de l'approvisionnement en pétrole brut, il est important de se préparer en utilisant de manière flexible les réserves de pétrole pour s'assurer que l'approvisionnement en pétrole ne sera pas perturbé", a-t-il déclaré, notant que les secteurs public et privé du Japon disposent d'une réserve de pétrole combinée de 240 jours.

Les prix du pétrole ont baissé depuis le début de la semaine, l'attaque iranienne contre Israël s'étant avérée moins perturbatrice que prévu.

Le Japon est fortement tributaire du pétrole brut du Moyen-Orient, dont il importe plus de 95 %.

M. Kito, qui est également président d'Idemitsu Kosan, le deuxième raffineur de pétrole du Japon, a déclaré que son entreprise étudiait la possibilité de remplacer une partie de l'approvisionnement en provenance du Moyen-Orient par d'autres sources.

"Comme sources alternatives, nous envisageons le brut d'Afrique de l'Ouest et d'Amérique du Nord, s'ils peuvent être transportés et traités sans problème dans nos raffineries", a-t-il déclaré.

Il a toutefois fait remarquer que la plupart des raffineries japonaises sont conçues pour traiter le brut du Moyen-Orient et qu'il ne serait pas facile de passer à de nouvelles sources d'approvisionnement, car elles pourraient ne pas être adaptées à leurs installations. (Reportage de Yuka Obayashi ; Rédaction de Lincoln Feast.)