Toutefois, des banques coréennes censées, selon la rumeur, rejoindre un consortium pour épauler cette offre ont démenti toute participation.

Selon le Chosun Ilbo, KDB a envoyé sa proposition à Lehman et les groupes bancaires Woori Finance Holdings et Shinhan Financial Group envisagent sérieusement de participer à l'affaire.

"Nous n'avons pas sérieusement envisagé l'idée (de participer à une offre) et n'avons aucune intention de le faire", a réagi un porte-parole de Shinhan, deuxième groupe coréen de services financiers.

"Nous n'avons reçu aucune offre concernant Lehman et nous n'avons rien envisagé en interne", a déclaré Woori Finance, le numéro trois coréen des services financiers.

Shinhan et Woori ont été sévèrement attaquées en Bourse mardi, précisément en raison de supputations concernant l'étendue de leur exposition éventuelle à Lehman.

Hana Financial Group, un groupe financier de plus petite taille, a confirmé un précédent démenti tandis que KDB s'est abstenu de tout commentaire.

KDB avait confirmé mardi qu'elle discutait d'un éventuel investissement commun dans Lehman avec d'autres établissements coréens. Elle n'avait pas été plus explicite.

Le Chosun Ilbo, citant des sources sectorielles anonymes, ajoute que HSBC Holdings, plusieurs fonds spéculatifs américains et une banque chinoise non précisée font aussi figure d'acheteurs possibles de Lehman.

HSBC s'est refusé à tout commentaire, depuis ses bureaux de Hong Kong et de Séoul.

Lehman préfère KDB car son directeur général avait un temps dirigé les opérations sud-coréennes de la banque d'investissement. De plus, KDB compte conserver la direction actuelle après l'acquisition mais l'opération risque de capoter car le prix offert est considéré comme étant vraiment très bas, poursuit le quotidien coréen.

KDB proposerait de 5.000 à 6.000 milliards de wons (4,4 à 5,3 milliards de dollars) pour 25% de Lehman et pour la garantie de pouvoir passer à 40-50% ultérieurement.

Les autorités sud-coréennes ne veulent pas voir KDB s'impliquer au-delà d'un rôle de catalyseur, préférant voir des établissements privés prendre le relais.

Rhee So-eui et Park Ju-min, version française Wilfrid Exbrayat