Kroger et Albertsons Cos vont vendre 166 magasins supplémentaires à C&S Wholesale Grocers dans le cadre d'un accord modifié visant à obtenir l'approbation des autorités réglementaires pour leur projet de fusion de 25 milliards de dollars, ont déclaré les entreprises lundi.

Les entreprises ont cherché à se débarrasser de leurs magasins pour répondre aux inquiétudes des autorités réglementaires qui craignent que la fusion n'entraîne une hausse des prix, des fermetures de magasins et des pertes d'emplois, qui se sont multipliées depuis qu'elles ont annoncé la fusion en octobre 2022.

Selon le nouvel accord, C&S versera à Kroger un montant en espèces d'environ 2,9 milliards de dollars, contre 1,9 milliard de dollars précédemment.

Kroger avait précédemment proposé de céder 413 magasins et huit centres de distribution à C&S Wholesale Grocers.

Les 166 magasins supplémentaires porteront à 579 le nombre total de magasins vendus et exploités par le nouveau propriétaire, C&S.

En février dernier, la Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis et huit États ont intenté une action en justice pour bloquer l'opération, affirmant qu'elle entraînerait une hausse des prix des produits alimentaires pour des millions d'Américains.

Un tribunal de district de l'Oregon

a fixé une date au mois d'août

pour entendre la demande d'injonction préliminaire de la FTC visant à bloquer l'opération, qui renforcerait la position de Kroger en tant que deuxième acteur du marché américain de l'alimentation, derrière Walmart .

Le PDG de Kroger, Rodney McMullen, a déclaré que le nouveau plan "... continue de garantir qu'aucun magasin ne fermera à la suite de la fusion et que tous les associés de première ligne resteront employés".

Dans le cadre de l'accord modifié, Kroger vendra également l'enseigne Haggen à C&S et lui donnera accès aux marques privées Signature et O Organics.

"L'un des principaux arguments contre le plan de cession initial était que C&S n'avait pas d'expérience opérationnelle significative et qu'elle avait l'habitude de vendre des actifs de vente au détail. À notre avis, le fait d'avoir plus de magasins ne change pas grand-chose à cet argument", a déclaré Steven Shemesh, analyste chez RBC Capital Markets. (Reportage d'Ananya Mariam Rajesh et Juveria Tabassum à Bengaluru ; rédaction d'Anil D'Silva et Tasim Zahid)