LI-CYCLE HOLDINGS CORP. 
Ces licenciements, annoncés mardi, sont une reconnaissance tacite par l'entreprise basée à Toronto que sa croissance rapide de ces dernières années - avec des installations annoncées en Amérique du Nord, en Europe et en Asie - n'était pas viable compte tenu des coûts élevés et des défis techniques associés à la construction de ce qui est essentiellement un nouveau marché mondial pour le recyclage des batteries de véhicules électriques.
Au total, 60 employés perdront leur emploi. Mardi après-midi, l'entreprise continuait d'informer le personnel concerné de ces suppressions.
Li-Cycle, qui prévoit d'enregistrer une charge de 8,3 millions de dollars au titre des indemnités de licenciement au cours de ce trimestre, comptera environ 200 employés après ces suppressions.
Bien que Li-Cycle ait enregistré le chiffre d'affaires trimestriel le plus élevé de son histoire en 2023, l'entreprise a dû faire face à des dépassements de coûts de construction dans son usine de traitement des batteries de Rochester, dans l'État de New York. Le ministère américain de l'énergie a déclaré l'année dernière qu'il accorderait à l'entreprise un prêt conditionnel de 375 millions de dollars pour cette installation, mais les estimations de coûts ont presque doublé pour atteindre 960 millions de dollars.
Ce dépassement massif des coûts, ainsi que les complexités techniques de la technologie de recyclage que l'entreprise prévoyait d'utiliser, ont fait chuter les actions de Li-Cycle et l'ont obligée à rechercher une injection de fonds auprès de Glencore. Le géant minier a annoncé au début du mois un prêt convertible de 75 millions de dollars qui, s'il est exercé, fera de lui le principal actionnaire de la société cotée à New York.
L'installation de Rochester est au cœur du modèle "en étoile" de l'entreprise, dans lequel plusieurs installations de collecte et de traitement déchiquettent les batteries pour en faire de la "masse noire", qui sera ensuite séparée en lithium et autres métaux dans l'installation une fois qu'elle sera opérationnelle.
Li-Cycle avait envisagé de construire des centres similaires en Europe, mais ces projets sont en suspens jusqu'à ce que l'entreprise puisse prouver que le modèle fonctionne en Amérique du Nord.
"Nous devons rendre le centre de Rochester opérationnel", a déclaré Ajay Kochhar, cofondateur et PDG de Li-Cycle, à Reuters.
Dans le cadre des licenciements, le cofondateur et président exécutif de Li-Cycle, Tim Johnston, abandonnera son rôle de gestionnaire, tout en restant membre du conseil d'administration de l'entreprise. M. Johnston et M. Kochhar ont essentiellement dirigé l'entreprise ensemble, mais la réorganisation prévoit que M. Johnston prendra du recul.
Le responsable des opérations internationales de la société quittera l'entreprise, de même que son directeur financier.
Li-Cycle est l'une des nombreuses entreprises, dont la société privée Redwood Materials, qui cherchent à se développer dans le secteur du recyclage.
Les mineurs ont également manifesté leur intérêt pour ce secteur, car les consommateurs et les organismes de réglementation prônent de plus en plus l'économie circulaire, dans laquelle les matériaux et les minéraux sont réutilisés dans un circuit de fabrication continu. (Reportage d'Ernest Scheyder, édition de Tomasz Janowski)
