NatWest a déclaré lundi qu'elle demanderait l'approbation de ses actionnaires pour racheter jusqu'à 15 % de ses actions détenues par le gouvernement britannique, dans le cadre des efforts visant à accélérer la privatisation du prêteur renfloué au plus fort de la crise financière de 2007-2009.

Dans une circulaire publiée avant la réunion annuelle des investisseurs de la banque en avril, NatWest a demandé à ses investisseurs de soutenir une résolution qui lui permettrait d'acquérir jusqu'à 15 % des actions détenues par l'État au cours d'une période de 12 mois, alors que le plafond précédent était de 5 % par an.

NatWest - anciennement connue sous le nom de Royal Bank of Scotland - reste détenue à environ un tiers par les contribuables. Le gouvernement réduit progressivement sa participation, notamment en prévoyant de vendre des actions au public dès le mois de juin, et a déclaré qu'il souhaitait se retirer complètement d'ici à 2026.

La demande de NatWest à ses investisseurs dépend des réformes réglementaires qui devraient entrer en vigueur dans le courant de l'année et qui permettraient aux entreprises de procéder plus facilement à des rachats d'actions plus importants auprès d'un investisseur majeur.

Sur la base de la capitalisation boursière actuelle de NatWest, une part de 15 % de ses actions vaudrait environ 3 milliards de livres (3,8 milliards de dollars).

Le gouvernement a réduit sa participation, qui atteignait 84 %, en la vendant à des investisseurs institutionnels et directement à NatWest.

En novembre, le ministre britannique des finances, Jeremy Hunt, a présenté des projets de vente d'actions à des investisseurs individuels afin d'accélérer le processus et d'essayer de relancer l'intérêt pour l'investissement dans les actions britanniques.

Les investisseurs présents à l'assemblée annuelle de NatWest sont également invités à approuver officiellement les nominations du président Rick Haythornthwaite et du directeur général Paul Thwaite. Tous deux ont été nommés depuis le départ brutal de l'ancien PDG, Alison Rose, l'année dernière. (Reportage de Iain Withers, édition de Tommy Reggiori Wilkes et Barbara Lewis)