Yicai, citant des sources, a déclaré que l'enquête intervient dans un contexte de "fermeture et de rectification" des producteurs de lithium à Yichun, une petite ville de la province méridionale de Jiangxi connue par certains comme la capitale asiatique du lithium.

La nouvelle de l'enquête fait suite à l'annonce faite jeudi par le gouvernement local de Yichun de prendre des mesures sévères à l'encontre des activités criminelles dans l'industrie des batteries au lithium, telles que l'exploitation minière sans licence et nuisible à l'environnement.

Yichun possède 1,1 million de tonnes de réserves d'oxyde de lithium et représente 12 % de la production mondiale, selon le South China Morning Post.

Un analyste du lithium, qui a refusé d'être nommé, a déclaré à Yicai que l'industrie estime avec optimisme que la fermeture durera environ un mois.

Yichun produit actuellement entre 10 000 et 12 000 tonnes de carbonate de lithium par mois. "Si la production est suspendue pendant un mois, l'échelle affectée pourrait représenter environ 10 % du marché mondial", a déclaré l'analyste.

Les batteries au lithium sont un élément clé des véhicules électriques, dont la demande a augmenté rapidement ces dernières années, car les consommateurs soucieux de l'environnement achètent des voitures à motorisation électrique en raison de la flambée des prix des carburants.

Les riches réserves de lithium de Yichun ont entraîné une expansion rapide de l'industrie minière de la ville, qui a rapporté d'importantes recettes fiscales au gouvernement local.

Mais l'industrie a également souffert d'une surexploitation minière et d'un manque de réglementation, ce qui a entraîné des problèmes environnementaux tels que la pollution des sources d'eau locales par le thallium, un métal toxique.

Le plus grand fabricant de batteries au monde, CATL, est l'un des nombreux conglomérats chinois qui possèdent des actifs à Yichun.

En décembre dernier, plusieurs entreprises de l'industrie du lithium de la ville ont interrompu leur production alors que le gouvernement local enquêtait sur la qualité de l'eau d'une rivière qui approvisionne les résidents.