Rio Tinto a annoncé mercredi une baisse de 5 % de ses expéditions de minerai de fer au premier trimestre, manquant ainsi les estimations, en raison de perturbations météorologiques dans les ports et d'une production réduite dans certaines de ses mines d'Australie occidentale.

L'épuisement de la mine de Yandicoogina en Australie occidentale a contribué à la baisse des expéditions, qui a été partiellement compensée par ses autres opérations, alors qu'il prend des mesures pour reconstituer l'offre.

"Nous continuons à faire avancer notre prochaine tranche d'études de remplacement de la mine Pilbara", a déclaré la société. La construction de la mine Western Range de Rio est maintenant plus de la moitié achevée, tandis que l'entreprise travaille sur Hope Downs 1, Brockman 4, Greater Nammuldi et West Angelas.

Le premier producteur mondial de minerai de fer a expédié 78 millions de tonnes métriques de ce produit de base pour la fabrication de l'acier à partir de ses exploitations de Pilbara au cours des trois mois qui se sont terminés le 31 mars. Ce chiffre est à comparer avec le consensus de Visible Alpha de 79,6 millions de tonnes.

La société a expédié 82,5 millions de tonnes de minerai de fer au cours de la même période en 2023. Les actions de Rio ont baissé de 0,25 % mercredi, parallèlement aux baisses des autres producteurs de minerai de fer.

"Nous réitérons notre note d'achat sur les actions de Rio, car la société est la mieux positionnée parmi les trois grands producteurs de minerai de fer pour bénéficier de la force continue des prix des métaux de base", ont déclaré les analystes de Jefferies dans une note.

Les prix du minerai de fer, qui représentent plus de 80 % des bénéfices d'exploitation sous-jacents de Rio, devraient augmenter cette année en raison de la demande accrue du principal consommateur qu'est la Chine, à la suite de ses récentes mesures de relance économique. Les prix ont chuté au cours du trimestre.

Rio a réaffirmé sa prévision d'expéditions de 323 millions à 338 millions de tonnes en 2024 à partir du Pilbara, dont la partie supérieure serait conforme à ses expéditions record en 2018, avant qu'il n'aille de l'avant pour atteindre son objectif d'expéditions à moyen terme de 345 millions à 360 millions de tonnes par an.

La production d'aluminium de Rio s'est élevée à 826 000 tonnes, soit une hausse de 5 % par rapport au même trimestre de l'année précédente, tandis que les prix se sont redressés de 20 % depuis les creux de la fin décembre.

Les volumes trimestriels d'aluminium de Rio restent à des sommets pluriannuels, tandis que le prix de l'aluminium a récemment commencé à augmenter, a noté Jefferies.

"Ce segment est un moteur potentiel négligé des bénéfices de Rio, selon nous", a déclaré Jefferies. (Reportage d'Archishma Iyer et de Rishav Chatterjee à Bengaluru. Reportage complémentaire de Melanie Burton à Melbourne ; rédaction de Shilpi Majumdar, Sriraj Kalluvila et Christian Schmollinger)