Les principaux indices de Wall Street se sont efforcés de trouver une direction jeudi, dans un marché morose avant les vacances de Pâques, tandis que les investisseurs attendaient des données pour évaluer la politique de la Réserve fédérale au dernier jour ouvrable d'un premier trimestre fort.

Les trois principaux indices américains étaient en passe de réaliser de solides gains trimestriels, le S&P 500 étant en passe de réaliser sa meilleure performance au premier trimestre depuis 2019, grâce à un rallye alimenté par l'IA et à l'optimisme quant au calendrier des baisses de taux de la Fed, qui ont permis à Wall Street d'atteindre des sommets record ce mois-ci.

Aux niveaux actuels, le Dow Jones est à moins de 1 % de la barre des 40 000, un niveau qu'il n'a jamais dépassé.

Par ailleurs, des données publiées jeudi ont montré que l'économie américaine a connu une croissance plus rapide que prévu au quatrième trimestre, tandis qu'un rapport séparé a montré que les demandes initiales d'allocations de chômage ont diminué de 2 000 pour atteindre 210 000 en données corrigées des variations saisonnières au cours de la semaine qui s'est achevée le 23 mars.

"Nous prévoyons en fin de compte un ralentissement de la croissance économique cette année, car le marché du travail se modère et le pouvoir d'achat diminue, les ménages étant de plus en plus dépendants de leur revenu", ont déclaré les économistes de Wells Fargo.

"Mais les marges élevées, la position de trésorerie encore décente de nombreuses entreprises et la probabilité d'une baisse des coûts d'emprunt au second semestre de l'année soutiendront probablement les dépenses d'investissement et la rentabilité des entreprises en général.

À l'approche du long week-end, l'attention se portera également sur l'indice des prix des dépenses de consommation personnelle (PCE), l'indicateur d'inflation préféré de la Fed, qui doit être publié le vendredi saint, jour où le marché boursier américain sera fermé.

Au cours de la nuit, le gouverneur de la Fed, Christopher Waller, a déclaré que les récentes données décevantes sur l'inflation confirment la nécessité pour la banque centrale de ne pas réduire son objectif de taux d'intérêt à court terme, mais il n'a pas exclu de réduire les taux plus tard dans l'année.

Selon l'outil FedWatch du CME, il y a 64 % de chances que la Fed entame son cycle d'assouplissement en juin.

À 11:21 a.m. ET, le Dow Jones Industrial Average était en baisse de 8,46 points, ou 0,02%, à 39 751,62, le S&P 500 était en hausse de 5,65 points, ou 0,11%, à 5 254,14, et le Nasdaq Composite était en baisse de 1,01 points, ou 0,01%, à 16 398,51.

Trois des 11 principaux secteurs du S&P 500 ont baissé, les services de communication ayant reculé. Le secteur sensible aux taux d'intérêt a été le plus performant depuis le début du trimestre, avec les valeurs technologiques

Les gains sont restés limités sur le Nasdaq à forte composante technologique, mais la plupart des grandes capitalisations boursières de croissance ont reculé, Tesla étant en tête des pertes, avec une baisse de 1,7 %.

L'indice Philadelphia Semiconductor a progressé de 0,3 % et était en passe de terminer son deuxième trimestre consécutif de gains à deux chiffres, en hausse de plus de 17 % jusqu'à présent.

Les sociétés liées aux crypto-monnaies et à la blockchain ont progressé alors que le bitcoin s'est redressé après une chute de deux jours. L'opérateur d'échange Coinbase Global, l'opérateur de fermes de blockchain Bitfarms et le mineur de crypto-monnaie Riot Platforms ont augmenté de 2,9 % à 7,6 %.

Estee Lauder a bondi de 5,5 % après que BofA Global Research a relevé la note du géant des cosmétiques de "neutre" à "achat".

Les valeurs en hausse ont été plus nombreuses que les valeurs en baisse dans un rapport de 2,74 contre 1 sur le NYSE et de 1,89 contre 1 sur le Nasdaq.

L'indice S&P a enregistré 81 nouveaux plus hauts sur 52 semaines et aucun nouveau plus bas, tandis que le Nasdaq a enregistré 113 nouveaux plus hauts et 28 nouveaux plus bas.