STELLANTIS N.V. 
Rome souhaite porter la production nationale de voitures à 1,3 million de véhicules par an, contre moins de 800 000 en 2023, et est déjà en discussion avec Stellantis - le seul grand constructeur automobile du pays - pour augmenter la production du groupe à un million d'unités par an d'ici la fin de la décennie, un total qu'il a atteint pour la dernière fois en 2017.
Le ministre de l'industrie, Adolfo Urso, a déclaré que l'Italie souhaitait un deuxième constructeur pour ajouter environ 300 000 véhicules à la production nationale.
Si les négociations aboutissent, Chery sera l'un des premiers constructeurs automobiles chinois à être présent en Europe, ce qui intensifiera la concurrence avec les anciens constructeurs locaux, en particulier dans le segment des véhicules électriques (EV).
M. Urso a déclaré le mois dernier que l'Italie avait engagé des discussions avec Tesla et avec trois constructeurs automobiles chinois dont le nom n'a pas été révélé et dont les représentants ont visité l'Italie l'année dernière afin d'évaluer les possibilités d'investissement.
L'une des deux sources a déclaré que Chery était pour l'instant l'option sur laquelle Rome "pariait le plus".
Un porte-parole du ministère italien de l'industrie s'est refusé à tout commentaire.
Le directeur général de Chery Europe, Jochen Tueting, a déclaré à Reuters que le constructeur automobile chinois s'attendait à ce que les ventes en Europe soient suffisamment élevées pour soutenir une usine d'assemblage locale.
"Nous explorons différentes possibilités à travers l'Europe afin de trouver une installation potentielle de fabrication locale pour l'avenir", a déclaré M. Tueting.
"Nous avons des discussions dans plusieurs endroits d'Europe en ce moment", a-t-il ajouté, tout en précisant que les accords de non-divulgation l'empêchaient de faire des commentaires sur des endroits précis.
Les sources, l'une issue de l'industrie et l'autre du gouvernement, ont refusé d'être identifiées car les discussions sont confidentielles.
La source industrielle a déclaré que Chery envisageait de rénover une usine existante ou d'en construire une nouvelle en Italie, mais qu'elle évaluait également d'autres options en Europe, y compris une ancienne usine Nissan à Barcelone.
La source gouvernementale a déclaré que Great Wall Motor faisait également partie des constructeurs automobiles chinois qui étaient en contact avec Rome et qui ont visité l'Italie.
Great Wall Motor n'a pas répondu à une demande de commentaire.
GUERRE DES PRIX ET FORTES TENSIONS
Parmi les constructeurs automobiles en contact avec l'Italie figure également le géant chinois des véhicules électriques BYD.
Mais BYD, qui a dépassé Tesla à la fin de l'année dernière en tant que premier constructeur mondial de véhicules électriques en termes de ventes, a déclaré en décembre qu'il construirait sa première usine européenne en Hongrie.
Il n'a pas indiqué s'il prévoyait de construire une deuxième usine en Europe.
Outre la guerre des prix agressive qui secoue le secteur des VE, les tensions commerciales sont vives entre la Chine et l'Union européenne, qui cherche à savoir si les fabricants chinois de VE bénéficient de subventions publiques déloyales.
L'établissement d'une capacité de production en Italie ou en Espagne, où les ventes de VE sont faibles par rapport à d'autres pays, correspondrait à la stratégie de Chery qui consiste à vendre un mélange de voitures à moteur à combustion interne, hybrides et entièrement électriques, a ajouté la source industrielle.
L'entreprise lance ses marques Omoda et Jaecoo sur tous les principaux marchés européens. D'ici à la fin de 2025, Chery prévoit trois modèles de SUV pour chaque marque avec un mélange de types de carburant pour desservir différentes parties de l'Europe. Les ventes de véhicules électriques sont plus élevées dans le nord de l'Europe que dans le sud. (Reportage de Giulio Piovaccari à Milan, Giuseppe Fonte à Rome, Nick Carey à Londres ; rédaction de Giulio Piovaccari ; édition de Barbara Lewis)
