Tesco, le plus grand détaillant britannique, constate une amélioration du moral des consommateurs, a déclaré son patron mercredi, soulignant que la baisse de l'inflation et les niveaux d'emploi élevés sont des facteurs clés.

"Il y a beaucoup d'incertitude, mais je constate une légère amélioration du sentiment des consommateurs et notre entreprise est en très bonne santé, donc dans l'ensemble je suis plutôt positif", a déclaré le PDG Ken Murphy aux journalistes après que le groupe de supermarchés a présenté ses résultats annuels.

"L'essentiel est que l'inflation et les prix de l'énergie diminuent, et ce sont probablement les deux indicateurs clés pour moi", a-t-il ajouté.

"Et à première vue, l'emploi se maintient assez bien.

Les commentaires de M. Murphy s'inscrivent dans le droit fil des résultats d'enquêtes récentes montrant que les consommateurs britanniques sont de plus en plus confiants quant à l'avenir de leurs finances.

Une Pâques précoce a stimulé les dépenses alimentaires en Grande-Bretagne le mois dernier, augmentant les ventes au détail comme jamais depuis le mois d'août, bien que le temps pluvieux ait freiné la demande pour les meubles de jardin, les produits d'amélioration de la maison, les vêtements et les chaussures, a déclaré le British Retail Consortium mardi.

L'inflation des produits alimentaires est tombée à 3,7 % en mars, selon les données les plus récentes de l'industrie.

Tesco doit cependant faire face, à partir de ce mois-ci, à une augmentation de 9,1 % du salaire horaire des employés des magasins et à une hausse de l'impôt sur les sociétés. (Reportage de James Davey ; édition de Sarah Young)