Le groupe français Thales a annoncé des commandes et des ventes élevées au premier trimestre, grâce à son activité de défense, les tensions mondiales ayant stimulé la demande en matière de défense aérienne, mais il a prédit que la croissance se stabiliserait au second semestre, tout en réaffirmant ses prévisions pour l'année.

Le plus grand fabricant européen d'électronique de défense a déclaré que les commandes avaient augmenté de 46 % pour atteindre 5,037 milliards d'euros (5,4 milliards de dollars), soutenues par une troisième tranche de chasseurs Rafale pour l'Indonésie, pour laquelle Thales fabrique le radar, et un système de surveillance aérienne pour un pays du Moyen-Orient dont le nom n'a pas été dévoilé.

Le chiffre d'affaires a augmenté de 7,9 % pour atteindre 4,421 milliards d'euros, en partie grâce à une base de comparaison favorable dans le domaine de la défense et de la sécurité, qui a progressé de 13 %.

"Au second semestre, (la croissance) se normalisera sans doute", a déclaré Pascal Bouchiat, directeur financier, aux journalistes.

En moyenne, les analystes s'attendaient à des commandes trimestrielles de 3,65 milliards d'euros et à un chiffre d'affaires de 4,357 milliards, selon un sondage réalisé par la société.

(1 dollar = 0,9343 euro)