JERA, le principal producteur d'électricité du Japon, a déclaré vendredi que sa nouvelle unité de production d'électricité au charbon n°2 de sa centrale thermique de Yokosuka, près de Tokyo, a commencé à fonctionner commercialement plus tôt que prévu pour répondre à la demande de chauffage de pointe pendant la saison hivernale.

Cette décision intervient malgré les critiques croissantes des défenseurs du climat et de certains investisseurs concernant l'utilisation continue de centrales électriques alimentées par ce combustible polluant.

Le lancement de l'unité de 650 mégawatts (MW), initialement prévu pour février de l'année prochaine, fait suite à la mise en service de l'unité n° 1 d'une capacité de production de 650 MW à Yokosuka en juin de cette année.

Les deux unités utilisent un système de production d'électricité ultra-supercritique (USC), a indiqué l'entreprise. L'USC a un rendement plus élevé que les anciens systèmes des centrales au charbon, ce qui le rend moins polluant.

JERA, une coentreprise entre Tokyo Electric Power Company Holdings et Chubu Electric Power, a déclaré qu'elle continuerait à remplacer régulièrement les équipements vieillissants par des centrales électriques modernes afin de contribuer à la stabilité de l'approvisionnement en électricité et de réduire les émissions de dioxyde de carbone (CO2).

Le Japon a construit une série de nouvelles centrales au charbon au cours des dernières années, alors qu'il s'efforçait de redémarrer les centrales nucléaires qui restent largement hors service à la suite de la catastrophe de Fukushima en 2011. (Reportage de Yuka Obayashi ; Rédaction d'Emelia Sithole-Matarise)