Lundi, le ministre de l'industrie, Ken Saito, a déclaré qu'il enverrait des hauts fonctionnaires, dont Yoshifumi Murase, commissaire de l'agence des ressources naturelles et de l'énergie, dans la préfecture afin d'obtenir un soutien pour le redémarrage de la plus grande centrale nucléaire du monde.

La centrale de Tokyo Electric Power (Tepco) est hors service depuis 2012, après que la catastrophe de Fukushima, survenue un an plus tôt, a entraîné la fermeture de toutes les centrales nucléaires du Japon à l'époque.

"J'aimerais approfondir la discussion sur le redémarrage de la centrale et évaluer soigneusement comment les habitants de la préfecture le percevront", a déclaré M. Hanazumi, cité par l'agence de presse Kyodo, après avoir rencontré M. Murase jeudi.

Le Japon, pays pauvre en énergie, cherche à relancer l'énergie nucléaire dans le cadre de ses efforts pour réduire les émissions, diminuer les importations de combustibles fossiles et réduire le coût de production de l'électricité.

Mais un puissant tremblement de terre a frappé la préfecture japonaise d'Ishikawa le 1er janvier, provoquant des déversements d'eau dans les piscines de combustible nucléaire usé et des fuites de pétrole dans une centrale nucléaire à l'arrêt dans la région de Hokuriku, semant de nouveaux doutes sur la sécurité.

Hanazumi prendra une décision après des discussions en cours sur les mesures de sécurité, les procédures d'évacuation et d'autres questions, tout en écoutant les opinions des habitants, a déclaré un fonctionnaire de la préfecture de Niigata cité par Reuters.

Le ministère de l'économie, du commerce et de l'industrie fera tout son possible pour restaurer la confiance du public dans l'énergie nucléaire, a déclaré M. Saito dans une lettre au gouverneur remise par M. Murase, ajoutant que la centrale de Kashiwazaki-Kariwa était essentielle pour l'approvisionnement en électricité dans l'est du Japon où aucun réacteur nucléaire n'a été redémarré.

Le gouverneur n'a pas indiqué s'il accepterait un redémarrage, ni quand il prendrait une décision, a déclaré le fonctionnaire de la préfecture.