Plus de 60 % de la capacité de raffinage de la France - soit 740 000 barils par jour (bpj) - est hors service depuis la mi-septembre en raison d'une grève sur les salaires ou d'une maintenance non planifiée.

Ces arrêts ont considérablement réduit la demande de bruts européens qui alimentent généralement les raffineries françaises, et ont pesé sur les prix.

Les qualités de brut WTI Midland et CPC représentent habituellement 30 % - ou 300 000 barils par jour (bpj) - des importations françaises de brut, mais aucune cargaison n'a été livrée ce mois-ci, ce qui est rare, selon l'analyste des matières premières Kpler.

"L'affaiblissement de la demande pour ces bruts a vu les différentiels pour les deux qualités être de plus en plus sous pression et perdre environ 2 $/b depuis le début du mois", a déclaré Johannes Rauball, analyste chez Kpler.

La France a également importé environ 100 000 bpj de brut produit en mer du Nord avant le début du mouvement de grève, selon Energy Aspects. Elle s'est appuyée sur le grade de brut de la mer du Nord Ekofisk, produit sur un champ en Norvège où la major pétrolière française TotalEnergies possède une participation, selon les traders.

Les différentiels d'Ekofisk par rapport au Brent daté ont baissé le 13 octobre à leur plus bas niveau depuis début janvier, TotalEnergies cherchant à vendre cette qualité, selon Refinitiv Eikon et des sources industrielles.

Une cargaison d'Ekofisk est en voie d'arriver fin octobre à la raffinerie de TotalEnergies à Donges (230 000 bp), a déclaré Kpler, où les mouvements de grève ont pris fin mercredi. Les débrayages ont également pris fin la semaine dernière dans les raffineries d'Exxon Mobil de 140 000 barils par jour (bpj) à Fos-Sur-Mer et de 240 000 bpj à Port Jerome-Gravenchon.

Cependant, Exxon Mobil s'attend à ce que le redémarrage complet de ses raffineries prenne 2 à 3 semaines. Et les analystes s'attendent à ce que les prix régionaux du brut restent modérés pour le moment, suite à la constitution de stocks.

Les stocks de brut français ont augmenté de 13 % par rapport au mois dernier et atteignent des sommets de 14 mois à plus de 48 millions de barils, selon la société de conseil OilX.

GRAPHIQUE - Stocks de brut français



Les actions de grève ont retardé la reprise des prix du brut de la mer du Nord, généralement observée à cette époque de l'année, avant le retour des raffineries après la maintenance d'automne, a déclaré Richard Price, analyste des marchés pétroliers chez Energy Aspects.

"Lorsque la capacité CDU européenne de 1 million de barils par jour sera remise en service en novembre, et que les grèves des raffineries françaises prendront fin, il est probable que nous assisterons à une forte hausse des prix en mer du Nord et du Brent daté", a déclaré Richard Price.

Les raffineries européennes sont sur le point de revenir d'une saison de révision lourde dans un marché du diesel en pénurie critique, alors que les négociants s'efforcent de décrocher des approvisionnements en carburant avant l'interdiction par l'Union européenne des produits raffinés russes.