Les constructeurs automobiles mondiaux, dont Volkswagen et Toyota, sont venus au salon de l'automobile de Pékin de cette année dans l'espoir de rattraper les constructeurs chinois de véhicules électriques qui dominent le plus grand marché automobile du monde.

Le salon qui a débuté cette semaine a montré un changement d'attitude marqué chez certains constructeurs automobiles étrangers, ont déclaré des cadres de l'industrie. Après avoir été impressionnés par les avancées audacieuses de BYD et d'autres constructeurs automobiles chinois lors de l'événement de l'année dernière à Shanghai, les constructeurs automobiles étrangers recherchent maintenant avidement des partenaires chinois et annoncent de nouveaux partenariats, ont déclaré les cadres.

Parmi les plus actifs, on trouve les constructeurs européens et japonais, avec l'annonce par Toyota Motor d'un partenariat avec le géant chinois des jeux et des médias sociaux Tencent sur l'intelligence artificielle et le big data, et la promotion par Volkswagen de son partenariat avec la start-up chinoise XPeng, spécialisée dans les véhicules électriques. Un cadre de Renault a déclaré vendredi qu'il avait eu des "conversations cruciales" avec le fabricant chinois de VE Li Auto et Xiaomi, le fabricant de smartphones qui vient de présenter sa première voiture, pour explorer les technologies des VE et des véhicules intelligents. Nissan, quant à lui, a annoncé un partenariat avec l'entreprise technologique chinoise Baidu pour mener des recherches sur l'IA et les "voitures intelligentes". Le PDG de Nissan, Makoto Uchida, a visité plusieurs stands, dont celui du géant chinois de la technologie Huawei, qui est en train de devenir un fournisseur majeur de l'industrie automobile.

Les constructeurs automobiles européens ont envoyé "beaucoup plus de cadres supérieurs" visiter le stand du fournisseur de technologie de télédétection LIDAR Hesai Technology cette année que l'année dernière, a déclaré Bob in den Bosch, vice-président principal des ventes mondiales de l'entreprise basée à Shanghai.

"Ils sont à la recherche d'un partenaire pour combler le fossé", a-t-il déclaré. "Ils sont venus ici avec un plan et une mission.

Les marques étrangères ont dominé le marché automobile chinois depuis les années 1990 et ont apporté un savoir-faire considérable au pays asiatique. Mais l'année dernière, la part collective des marques étrangères sur le marché chinois des voitures particulières est tombée à 48 %, contre 57 % deux ans plus tôt, selon les données de l'Association chinoise des constructeurs automobiles.

Les constructeurs automobiles allemands, notamment Volkswagen et Mercedes, ont mis l'accent sur leurs efforts pour localiser la production et investir davantage dans des partenariats locaux. Volkswagen a répété à plusieurs reprises que son objectif était de rester le constructeur automobile étranger le plus vendeur en Chine d'ici à 2030.

Hildegard Mueller, présidente du puissant lobby automobile allemand VDA, a déclaré à Reuters que les constructeurs automobiles allemands exploraient en outre de nouvelles stratégies de marketing pour attirer les consommateurs chinois. Il s'agit notamment de s'associer à l'armée d'influenceurs automobiles du pays, qui promeuvent et discutent des nouveaux modèles de véhicules et des tendances avec leurs nombreux adeptes sur les médias sociaux.

"Le trafic (en ligne) est énorme et le potentiel est énorme, a-t-elle déclaré. La part de marché en Chine de Toyota, le constructeur automobile le plus vendu au monde, a diminué l'année dernière, selon les données de l'Association chinoise des voitures particulières (CPCA). Les coentreprises chinoises de Toyota avec GAC et FAW détenaient ensemble 7,9 % du marché automobile chinois l'année dernière, contre une part de 8,6 % en 2022, selon la CPCA. Toyota a déclaré qu'il inclurait la technologie de Tencent dans un véhicule de tourisme fabriqué en Chine que le constructeur automobile japonais mettra en vente cette année dans le cadre d'un nouveau partenariat.

Jeudi, Toyota a pris soin de mettre l'accent sur ce nouveau partenariat, son directeur de la technologie, Hiroki Nakajima, invitant un haut responsable de Tencent sur scène lors de sa présentation au salon de l'automobile.

"Nous voulons, avec Toyota, créer des produits et des services plus proches des consommateurs, construire ensemble les solutions de mobilité du futur et nous attendons avec impatience les fruits de notre coopération", a déclaré Dowson Tong, PDG de Tencent Cloud and Smart Industries Group.

PESSIMISME

Certains dirigeants d'entreprises automobiles étrangères se sont montrés plus pessimistes quant à leur capacité de riposte.

Katsuhide Moriyama, président de GAC Honda Automobile, la coentreprise de Honda avec Guangzhou Automobile Group, a cité la façon dont les principaux fabricants chinois de véhicules électriques ont trouvé des moyens de réduire le temps de développement des véhicules.

"Les constructeurs devraient raccourcir les délais de développement pour rivaliser avec ces concurrents", a déclaré M. Moriyama à l'extérieur du stand du constructeur automobile lors du salon. "Mais un cycle de deux ans est trop court pour nous.

In den Bosch, de Hesai, a fait remarquer que le nombre de dirigeants d'entreprises automobiles américaines était inférieur à celui des visiteurs d'autres marchés étrangers.

La part de marché en Chine des grandes marques américaines, dont Ford et General Motors, s'est effondrée en raison de la baisse des ventes de voitures à essence et de l'abandon des marques étrangères au profit des marques chinoises.

Le directeur financier de Ford, John Lawler, a déclaré mercredi à des journalistes aux États-Unis que le constructeur automobile souhaitait maintenir sa présence actuelle en Chine, mais qu'il ne prévoyait pas d'investir davantage.

"Nous n'investissons pas de capitaux en Chine", a-t-il déclaré.