MELBOURNE, 24 décembre (Reuters) - Xstrata a relevé de 300 millions de dollars son estimation des investissements nécessaires au développement de la mine de cuivre de Frieda River, en Papaouasie-Nouvelle-Guinée, pour la porter à 5,6 milliards, a annoncé lundi un des partenaires du groupe minier dans le projet.

Le coût de bon nombre de nouveaux projets miniers dans le pays, mais aussi en Australie, a dû être revu à la hausse en raison d'effets de change défavorables et d'un renchérissement des coûts du travail et de l'énergie.

Highland Pacific a dit avoir reçu une étude de faisabilité de Xstrata qui inclut la nouvelle estimation de l'enveloppe totale des investissements ainsi qu'une suggestion pour mettre en place une alimentation électrique générée par gaz au lieu de la source hydro-électrique initialement prévue.

La Papouasie-Nouvelle-Guinée est en passe d'exploiter de vastes quantités de gaz naturel, une évolution qui pourrait faire baisser les coûts opérationnels des projets miniers du pays.

Xstrata, qui détient 81,8% de Frieda River, avait estimé le projet à 5,3 milliards de dollars il y a deux ans. (James Regan et Victoria Thieberger, Benoit Van Overstraeten pour le service français, édité par Catherine Monin)

Valeurs citées dans l'article : Highlands Pacific Limited, Xstrata PLC