La moyenne des actions japonaises Nikkei a chuté mercredi après que les fortes ventes au détail aux États-Unis aient renforcé les attentes d'une Réserve fédérale plus optimiste, tandis que les risques liés au conflit à Gaza ont continué à peser sur le sentiment.

Des données économiques chinoises supérieures aux prévisions en fin de matinée asiatique ont permis à l'indice boursier japonais de réduire les pertes initiales, mais les vendeurs ont repris le contrôle à l'approche de la pause de la mi-journée.

Le Nikkei est entré dans la pause en baisse de 0,21% à 31 974,29. Sur ses 225 composantes, 138 ont baissé, 83 ont augmenté et quatre sont restées stables.

L'indice de référence a perdu jusqu'à 0,54 % en milieu de matinée et a ramené ses pertes à environ 0,1 % immédiatement après que les données chinoises ont montré une amélioration du PIB, des ventes au détail et de la production industrielle, mais l'effet a été de courte durée.

Le Topix, plus large, a glissé de 0,18%.

Les données sur les ventes au détail aux États-Unis, qui ont fait l'objet d'un consensus, ont été accompagnées de bénéfices bancaires solides, ce qui a permis de démontrer que l'économie a bien résisté à la campagne de resserrement agressive de la Fed jusqu'à présent.

"La résistance, en particulier parmi les ménages, est un autre signe que la Fed pourrait avoir besoin de maintenir les taux d'intérêt plus longtemps pour refroidir la demande", a déclaré Kyle Rodda, analyste principal des marchés financiers chez Capital.com.

"La banque centrale pourrait également procéder à une nouvelle hausse des taux d'intérêt.

Un bond des prix du pétrole brut - en partie dû aux tensions qui couvent au Moyen-Orient - a également sapé le sentiment général.

Toutefois, les actions du secteur des matières premières ont été les grandes gagnantes, Pacific Metals augmentant de 2,94 % et la compagnie pétrolière Inpex de 2,83 %.

Les banques ont également progressé avec leurs homologues américaines. Corcordia Financial Group a grimpé de 2,36 %, Resona a bondi de 1,77 % et Mizuho a progressé de 1,5 %.

Cela a permis à l'indice Topix des actions de valeur de terminer la matinée sans changement, tandis que l'indice de croissance a glissé de 0,36%.

La meilleure performance du Nikkei a été Keisei Electric Railway , qui a fait un bond de 5,76% après que l'actionnaire Palliser Capital a déclaré que la société se négocie à une forte décote et qu'elle a de la marge pour dégager de la valeur. (Reportage de Kevin Buckland ; Rédaction de Rashmi Aich)