S&P GSCI ALUMINUM INDEX 
La Chine, qui traite 80 % du gallium et 60 % du germanium produits dans le monde, a imposé des restrictions sur les exportations de ces métaux utilisés dans l'électronique de pointe à partir du mois d'août, ce qui a eu pour effet d'étouffer les expéditions.
La Commission européenne a réuni des fournisseurs et des acheteurs potentiels la semaine dernière dans le but d'encourager la production locale, selon des personnes au courant de la réunion.
Le groupe grec d'énergie et de métaux Mytilineos, présent à la réunion, a déclaré qu'il avait un projet pilote pour évaluer la manière la plus rentable d'extraire le gallium et qu'il pourrait le mettre à l'échelle en 18 mois.
Ce projet pourrait produire 40 à 45 tonnes métriques de métal par an, ce qui correspondrait à peu près à la demande actuelle de l'UE. Le gallium est généralement un sous-produit de la transformation de la bauxite en alumine, précurseur de l'aluminium.
Evangelos Mytilineos, PDG de l'entreprise, a déclaré qu'il était essentiel de soutenir son activité principale, l'aluminium, qui, selon l'industrie, a souffert en Europe des prix élevés de l'énergie et des taxes à venir sur les émissions de carbone.
"Nous sommes piégés par les outils sélectionnés par l'UE pour la transition verte. Nous avons besoin d'une énergie massive et abordable", a déclaré M. Mytilineos.
"Nous constatons que la demande augmente. La Commission doit fournir des incitations pour y répondre. L'entreprise a déclaré que les contrats de différence soutenus par l'UE qui garantissent les prix futurs pourraient aider.
La production européenne d'aluminium primaire a chuté d'un tiers entre 2008 et 2022. Les fonderies de minerai de zinc, dont le germanium est un sous-produit, subissent une pression similaire en raison des coûts énergétiques.
Le producteur belge de zinc Nyrstar a déclaré qu'il étudiait des projets potentiels de récupération du gallium et du germanium en Europe, mais qu'il était plus avancé dans ses recherches aux États-Unis, avec un projet de 150 millions de dollars en tête.
La loi européenne sur les matières premières critiques, qui fixera des objectifs pour l'exploitation minière, le recyclage et le traitement de 17 matières clés, devrait entrer en vigueur dans les mois à venir.
L'association européenne des producteurs de métaux non ferreux Eurometaux a déclaré qu'elle devait être soutenue par un financement et des mesures visant à réduire les coûts d'exploitation de l'industrie.
Eurometaux a déclaré que la question dépassait l'approvisionnement en gallium et en germanium et que l'UE devait créer les conditions nécessaires pour que les opérations futures soient viables.
"L'année dernière, c'était le magnésium, le mois dernier le graphite, et nous ne savons pas quels seront les prochains métaux. En Europe, nous devons passer d'un mode réactif à un mode proactif, en nous préparant aux chocs futurs". (Reportage de Philip Blenkinsop ; Rédaction de Jan Harvey)
