PEKIN, 8 novembre (Reuters) - L'Iran a nettement augmenté ses stocks d'uranium faiblement enrichi, indiquent des inspecteurs de l'Agence internationale de l'énergie atomique alors qu'approche la date butoir pour la conclusion d'un accord sur le programme nucléaire mené par la république islamique.

Dans un rapport confidentiel transmis vendredi à ses membres, l'AIEA précise que les stocks iraniens ont augmenté de 8% sur une période d'environ deux mois pour atteindre un volume de près de 8,4 tonnes.

Les négociateurs iraniens et les représentants du groupe P5+1 (les cinq membres permanents du Conseil de sécurité de l'Onu et l'Allemagne) doivent se retrouver pour de nouvelles discussions le 18 novembre à Vienne.

L'objectif de cette rencontre est de parvenir à la conclusion d'un accord global avant la date butoir du 24 novembre par lequel l'Iran accepterait de limiter son programme nucléaire en échange d'un assouplissement des sanctions internationales.

Le rapport de l'AIEA précise que les stocks de gaz d'uranium enrichi à 5% s'établit désormais à 8,390 tonnes, soit une augmentation de 625 kg par rapport à la précédente évaluation en septembre.

L'Iran explique ses travaux d'enrichissement afin de produire du combustible utilisable dans ses réacteurs nucléaires. Les Occidentaux redoutent que Téhéran cherche par ce moyen à se doter de l'arme nucléaire.

Suivant les termes de l'accord intérimaire conclu en novembre dernier à Genève, l'Iran a cessé de produire de l'uranium enrichi à 20%, sujet de toutes les attentions pour les Occidentaux.

Des experts estiment que l'Iran est désormais en mesure d'accumuler suffisamment de matière fissible pour la confection d'une bombe dans le délai de quelques mois.

Les stocks dont disposent les Iraniens dépassent désormais les seuils admis lors de l'accord intérimaires, mais une réduction de ces stocks reste possible avant la date du 24 novembre.

(Fredrik Dahl; Pierre Sérisier pour le service français) ;))