La mine de l'Arizona, si elle était exploitée, produirait pendant sa durée de vie plus de 18,1 millions de tonnes de cuivre et répondrait à plus d'un quart de la demande américaine, mais certains Amérindiens s'y opposent fermement car ils craignent que le projet ne détruise un site d'importance religieuse et culturelle.
Cette situation a placé Resolution au cœur d'un débat passionné sur la meilleure façon d'obtenir du cuivre et d'autres minerais essentiels pour la transition vers l'énergie propre.
Certains des opposants à Resolution ont affirmé à plusieurs reprises que le mineur anglo-australien Rio exporterait le cuivre du projet, mais l'entreprise voit une forte demande aux États-Unis, a déclaré Bold Baatar, responsable de l'activité cuivre de Rio, lors d'une interview en marge de la Conférence mondiale sur le cuivre, qui se tient à Santiago.
"Il est certain que si Resolution entre en service, nous aimerions que tout ce cuivre soit vendu aux États-Unis", a-t-il déclaré.
Rio exploite la mine de cuivre et la fonderie Kennecott dans l'Utah, dont la totalité de la production est consommée dans le pays. La seule autre fonderie de cuivre américaine est exploitée par Freeport-McMoRan .
Lundi, un groupe d'Amérindiens a demandé à tous les membres d'une cour d'appel américaine d'annuler une décision antérieure qui accordait des terres à Rio et à son partenaire minoritaire BHP pour développer Resolution. Le président des États-Unis, Joe Biden, avait mis en pause une décision réglementaire sur le projet en 2021.
M. Baatar a déclaré qu'il suivrait l'évolution de la procédure judiciaire. Rio et lui-même affirment depuis longtemps qu'ils pensent que Resolution peut être développé en toute sécurité.
"Les États-Unis disposent des ressources nécessaires. Ils disposent probablement de l'un des cadres environnementaux, juridiques et réglementaires les plus stricts au monde", a déclaré M. Baatar.
Je pense que les États-Unis devront choisir entre "dans notre cour" et "dans la cour de quelqu'un d'autre". Mais il n'y a pas de sécurité d'approvisionnement si c'est l'arrière-cour de quelqu'un d'autre.
L'OFFRE ET LA DEMANDE
Ces dernières années, l'industrie mondiale du cuivre a dû faire face à une opposition croissante à une série de projets, dont Resolution et Cobre Panama de First Quantum, que les autorités panaméennes ont forcé à fermer l'année dernière, mettant hors service 1 % de l'offre mondiale de métal rouge.
Cette situation a amené Baatar et d'autres dirigeants du secteur à s'interroger sur la manière dont le monde pourrait obtenir le cuivre nécessaire à la transition énergétique.
Compte tenu de l'appétit croissant de l'industrie de l'électronique personnelle pour le cuivre, ainsi que de son utilisation dans les technologies d'intelligence artificielle, les prix devraient bondir de plus de 30 % dans les années à venir, selon les analystes.
"La demande (de cuivre) est vraiment le cadet des soucis à l'heure actuelle. Je pense que c'est l'offre qui est en cause", a déclaré M. Baatar, qui deviendra directeur commercial de Rio dans le courant de l'année, ce qui, de l'avis général, le place en position de devenir éventuellement PDG de l'entreprise. (Reportage d'Ernest Scheyder ; Rédaction de Jamie Freed)
