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NEW YORK (awp/afp) - Les cours du coton ont fléchi durant la semaine aux Etats-Unis, pénalisés par un petit regain de vigueur du dollar et, en fin de semaine, des ventes à l'exportation médiocres.

"Les investisseurs spéculatifs pariant sur la hausse des cours ont quitté le marché", ont noté les analystes de Plexus Cotton, imprimant une tonalité baissière à des cours qui depuis deux semaines étaient au plus haut depuis le début de l'année.

Louis Rose, de Risk Analytics, a énuméré les facteurs ayant influencé le marché ces derniers jours: "des ventes à l'exportation faibles, des expéditions solides, un dollar qui se renforce et un peu de prise de bénéfices".

Vendredi, les cours se reprenaient un peu à la faveur d'un affaiblissement du dollar, consécutif à des chiffres de l'emploi médiocres aux Etats-Unis, mais pas suffisamment pour effacer les pertes des séances précédentes.

"La demande pour le coton américain ralentit depuis quelques semaines", a souligné Jack Scoville, chez Price Futures Group.

Principale explication: la Chine a commencé mardi à mettre aux enchères ses énormes réserves, à un prix moyen d'environ 87 cents par livre, supérieur à celui qui se pratique aux Etats-Unis.

"Ce prix ne menace pas le marché international pour le moment, mais le fait même que ces énormes réserves en Chine arrivent sur le marché, potentiellement pour plusieurs années, est un facteur de baisse potentiel car cela peut finir par se substituer à des importations de coton ou de fil", ont expliqué les analystes de Plexus Cotton.

Par ailleurs, les investisseurs ont été déçus d'apprendre de fortes annulations de commandes, à hauteur de près de 53.000 balles.

"Nous pensons que c'était dû à un manque de qualité satisfaisante", ont expliqué les analystes de Plexus.

Dans les champs américains, les semis s'accélèrent. "On attend de grosses tempêtes donc les agriculteurs essaient de semer le plus vite possible" pour les devancer, a expliqué M. Scoville.

M. Rose pour sa part a avancé une nouvelle fois la possibilité que certains agriculteurs dans la région du delta du Mississippi décident de planter du soja là où ils avaient prévu du coton, vu le niveau élevé des cours du soja actuellement, "surtout si le temps est humide dans les trois semaines qui viennent".

La livre de coton pour livraison en juillet, contrat le plus actif sur l'Intercontinental Exchange (ICE), s'échangeait en cours de séance vendredi à 61,87 cents, contre 63,77 en fin de semaine dernière.

L'indice Cotlook A, moyenne quotidienne des cinq prix du coton les plus faibles sur le marché physique dans les ports d'Orient, s'affichait à 70,55 dollars les 100 livres, contre 71,70 dollars auparavant.

chr/jld/LyS