Londres (awp/afp) - Les prix des métaux de base échangés sur le London Metal Exchange (LME) ont dans l'ensemble légèrement monté cette semaine après les bonnes données venues de Chine la semaine dernière.

"Les informations venues de Chine ont poussé de nombreux investisseurs à couvrir leur position à découvert sur le marché des métaux industriels", ont écrit mercredi les analystes de UniCredit.

Le cuivre a légèrement avancé cette semaine pour atteindre son plus haut niveau en six semaines vendredi, à 4.873,50 dollars la tonne, même si la hausse des prix s'atténue.

"Après avoir décollé (à la mi-septembre, NDLR), les investisseurs manquent désormais de raisons pour faire grimper les prix", a estimé Matt France, analyste chez Marex Spectron.

Dans son sillage, l'aluminium a poursuivi sa hausse, et a atteint jeudi son plus haut niveau en un mois, à 1.674,25 dollars la tonne.

L'étain a pour sa part atteint en séance vendredi 20.125 dollars la tonne, à son plus haut depuis 20 mois. L'institut international de recherche sur l'étain (ITRI) estime que la demande pour le métal augmentera de 1% en 2016, et les stocks du métal sur le LME sont en baisse.

Le zinc et le plomb continuent de grimper

Le prix du plomb s'est envolé cette semaine pour atteindre vendredi 2.157 dollars la tonne, à son plus haut niveau depuis 16 mois.

"Le plomb semble enfin suivre l'exemple du zinc, qui avait déjà fortement gagné en valeur", se sont félicités les analystes de Commerzbank. Les deux métaux, dont les cours suivent souvent la même pente, sont très recherchés cette année.

"Le plomb est encore 290 dollars moins cher que le zinc, mais cette différence était de 500 dollars en août", ont comparé les experts de Commerzbank jeudi.

Une différence qu'ils ont expliqué par l'approche de l'hiver dans l'hémisphère nord. "C'est la période où la demande en plomb est la plus forte, car les besoins de remplacements de batterie sont considérables", ont rappelé les analystes, qui estiment que les batteries représentent 80% de la demande en plomb.

Quant au zinc, il a atteint 2.399 dollars la tonne vendredi, au plus haut depuis 18 mois. Commerzbank, qui a souligné une hausse des prix de 46% depuis le début de l'année, a estimé que la hausse de l'offre risquait de faire désormais baisser les prix.

"En Chine, les unités de production reprennent du service, et le producteur belge Nyrstar va relancer sa production aux États-Unis", ont-ils noté.

Le nickel redescend, certaines mines philippines rouvrent

Le nickel a pour sa part légèrement reculé. Les prix du métal avaient grimpé cet été, alors qu'aux Philippines, premier producteur mondial, des mines ont dû fermer durant plusieurs semaines car le gouvernement conduisait un audit.

"Seules onze mines ont réchappé de l'audit sans problème et ont pu reprendre la production", ont souligné les analystes de Commerzbank après des annonces gouvernementales mardi, "et parmi elles se trouvent les plus grandes mines du pays".

Cependant, les analystes ont prévenu que la moitié des capacités de production du pays étaient encore fermées, ce qui pourrait encore faire monter les prix. Mardi, alors que le marché analysait encore les annonces du gouvernement, la tonne de nickel avait atteint 10.900 dollars, son plus haut niveau depuis plus d'un mois.

Sur le LME, la tonne de cuivre pour livraison dans trois mois s'échangeait à 4.870 dollars vendredi à 13H15 GMT, contre 4.844,50 dollars le vendredi précédent à 12H00 GMT.

L'aluminium valait 1.672 dollars la tonne, contre 1.647 dollars.

Le plomb valait 2.140 dollars la tonne, contre 1.925 dollars.

L'étain valait 20.075 dollars la tonne, contre 19.600 dollars.

Le nickel valait 10.615 dollars la tonne, contre 10.685 dollars.

Le zinc valait 2.390 dollars la tonne, contre 2.285 dollars.

js/acd/aro