Vers 14h00 GMT, le titre du distributeur américain perd 2,41% à 79,03 dollars à la Bourse de New York, signant la deuxième plus forte baisse du Dow Jones, qui recule de 0,28% au même moment.

"Notre politique de prix sur nos principaux marchés et l'importance croissante de notre activité d'e-commerce ont réduit les marges brutes", a expliqué Brett Biggs, le directeur financier du numéro un mondial de la distribution, dans un communiqué.

Les ventes des magasins ouverts depuis un an au moins ont progressé de 1,8%, hors essence, au deuxième trimestre clos le 31 juillet. Le consensus Consensus Metrix donnait une hausse de 1,7%.

La fréquentation dans les magasins américains a augmenté de 1,3%, contre +1,2% il y a un an.

Le bénéfice net part du groupe sur la période a reculé de 23% à 2,9 milliards de dollars, soit 96 cents par action, contre 3,7 milliards de dollars, soit 1,21 dollar par action, un an plus tôt en raison d'une perte liée à un rachat de dette.

Hors exceptionnels, le bénéfice ressort à 1,08 dollar par action, au-dessus des attentes des analystes qui étaient en moyenne à 1,07 dollar, selon le consensus Thomson Reuters I/B/E/S.

Les marges brutes ont baissé de 11 points de base à 25%, et de cinq points de base aux Etats-Unis. Les marges d'exploitation ont reculé à 4,9%, contre 5,1% au deuxième trimestre 2016. Les dépenses d'exploitation aux Etats-Unis ressortent en hausse de 3,9%.

Les ventes en ligne ont augmenté de 60% sur la période, contre +63% au trimestre précédent. Elles ont contribué à hauteur de 70 points de base à la croissance des ventes à périmètre comparable.

Wal-Mart a relevé le bas de sa fourchette de prévisions de bénéfice pour l'année à 4,30 dollars par action, contre 4,20 dollars précédemment, hors éléments exceptionnels, tout en laissant la borne supérieure à 4,40 dollars.

(Nandita Bose, Wilfrid Exbrayat et Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français, édité par Juliette Rouillon)