La marge bénéficiaire de Foshan Top Winning Import & Export est tombée à un maigre 0,5 %, contre 2 % il y a 3 ou 4 ans, selon Wu, copropriétaire de l'usine basée à Guangdong et l'un des nombreux exportateurs qui s'inquiètent des perspectives commerciales au plus grand salon commercial de Chine, dans la ville méridionale de Guangzhou.
"Nous vendons des appareils électriques aussi bon marché que des choux", a-t-il ajouté. "Si cela continue pendant encore un an ou deux, nous devrons changer de carrière.
L'humeur sombre qui règne à la foire de Canton, qui a lieu deux fois par an, n'a guère été renforcée par les données publiées mardi, selon lesquelles la deuxième économie mondiale a enregistré une croissance plus rapide que prévu de 5,3 % au cours du premier trimestre.
Une forte contraction des exportations chinoises en mars, en dollars, malgré une croissance des volumes, et des données montrant que les prix à la production prolongent un déclin qui dure depuis un an et demi, ont tempéré les espoirs de voir la Chine retrouver une croissance soutenue après la pandémie.
Les exportateurs chinois doivent faire face à des tensions économiques et politiques accrues entre Pékin et Washington, ainsi qu'à un ralentissement du commerce mondial dû à la guerre en Ukraine et à l'aggravation de la crise au Moyen-Orient. Le secteur manufacturier est également en proie à des capacités excédentaires.
Signe encourageant, le nombre d'acheteurs étrangers présents à la foire lundi et mardi a augmenté d'environ un cinquième par rapport aux deux premiers jours de la dernière édition en octobre, selon les organisateurs.
Toutefois, certains participants ont déclaré que les affaires étaient plus lentes.
"Le premier jour de l'année dernière, j'ai reçu plus d'une douzaine de demandes, mais aujourd'hui, je n'ai reçu que trois cartes de visite", a déclaré Lois Zhang, directeur des ventes chez Enping City Shuangyi Electronics Industrial, qui produit des haut-parleurs et des microphones.
Un responsable d'un fabricant de chauffages d'extérieur basé dans la province de Jiangsu a déclaré qu'il n'avait pas beaucoup d'espoir pour les marchés européen et nord-américain, où sont basés la plupart de ses clients.
"Cette année, les commandes de l'un de nos gros clients ont diminué de 25 % par rapport à l'année dernière et d'autres clients n'ont pas encore décidé s'ils voulaient continuer à passer des commandes", a déclaré M. Fan, qui a demandé que seul son nom de famille soit utilisé afin de pouvoir parler ouvertement des perspectives commerciales.
M. Fan a indiqué que ses clients étaient encore en train de réduire leurs stocks et qu'il espérait que leurs commandes reprendraient plus tard dans l'année.
Le risque de nouvelles tensions commerciales avec les États-Unis et l'Europe est également une préoccupation majeure. L'ancien président américain Donald Trump a menacé d'imposer des droits de douane de 60 % sur les importations chinoises s'il battait le président sortant Joe Biden lors des prochaines élections.
"Que ce soit Biden ou Trump, il y a un réel sentiment d'instabilité", a déclaré Pan Feng, directeur des ventes chez le fabricant de sèche-linge Jiangmen Jinhuan Electrical.
En particulier, les responsables américains et européens ont intensifié leurs plaintes selon lesquelles l'effort stratégique de la Chine pour renforcer et moderniser son complexe manufacturier exacerbe la surcapacité industrielle et fait baisser les prix à des niveaux que d'autres économies ne peuvent pas concurrencer.
Toutefois, certains fabricants de haute technologie présents au salon se sont montrés plus optimistes.
Xiao Yanmei, directeur général de Guangdong Doni Intelligent Robot Engineering, qui fabrique des machines auto-navigantes qui désinfectent les sols des usines ou distribuent des pièces sur les chaînes de montage, a déclaré que son activité avait augmenté de 10 à 20 % au cours du premier trimestre.
Mme Xiao a déclaré que le gouvernement soutenait fortement le secteur de la fabrication de pointe, notamment par des remises d'impôts et des fonds destinés à la modernisation des équipements.
"Lorsque notre pays canalise sa force nationale pour développer une industrie, les forces peuvent être très puissantes", a-t-elle déclaré. (Reportage d'Ellen Zhang et David Kirton ; Rédaction de Marius Zaharia ; Rédaction d'Edwina Gibbs)
