Le sénateur démocrate Dick Durbin, président de la commission, a déclaré que l'audition faisait suite à "un flot continu de révélations concernant des juges qui ne respectent pas les normes éthiques attendues des autres juges fédéraux" et à "une crise de confiance du public" à l'égard de la plus haute instance judiciaire des États-Unis.
La Cour n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire de M. Roberts. Le président de la Cour suprême fait partie de la majorité conservatrice (6-3) de la Cour.
En invitant M. Roberts à témoigner, M. Durbin a également indiqué que le président de la Cour pouvait désigner un autre juge pour comparaître à sa place.
M. Thomas, le plus ancien des neuf juges de la Cour, est sous pression depuis la publication d'articles par le média ProPublica détaillant sa relation avec Harlan Crow, notamment des achats immobiliers et des voyages de luxe payés par l'homme d'affaires de Dallas.
ProPublica a rapporté que M. Thomas n'avait pas divulgué publiquement l'achat, en 2014, par l'une des sociétés de M. Crow, de propriétés dans la ville de Savannah, en Géorgie, auprès de M. Thomas et de ses proches, estimant qu'il s'agissait du premier cas connu d'argent allant directement de M. Crow au juge.
ProPublica a également rapporté que Thomas a accepté pendant des décennies des voyages de luxe de la part de Crow, qu'il considère comme un ami proche, également sans les divulguer publiquement.
Le 10 avril, M. Durbin et d'autres membres démocrates de la commission ont exhorté M. Roberts à enquêter sur la situation de M. Thomas et ont déclaré que si la Cour ne résolvait pas elle-même cette question, le groupe envisagerait de légiférer à ce sujet,
