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MUNICH (dpa-AFX) - Le tribunal régional de Munich a condamné l'ancien patron d'Audi Rupert Stadler et deux co-accusés à de lourdes peines avec sursis pour fraude. Ils devront en outre verser un total de 1,5 million d'euros à la caisse de la justice et à des associations d'utilité publique, a décidé le tribunal mardi après un procès de près de trois ans. Il s'agit du premier jugement pénal en Allemagne dans le scandale du diesel qui a ébranlé toute l'industrie et causé des milliards de dommages.
Les trois accusés avaient fait des aveux. La chambre pénale économique a condamné Stadler à un an et neuf mois de prison avec sursis et au paiement de 1,1 million d'euros. Il n'aurait pas été à l'origine de la manipulation du système de contrôle des gaz d'échappement des gros moteurs diesel d'Audi, mais aurait stoppé la vente des voitures bien trop tard. Au plus tard en juillet 2016, il a reconnu qu'elles "pouvaient contenir des fonctions critiques pour l'homologation", a déclaré le juge-président Stefan Weickert. Malgré cela, il n'a pas informé les concessionnaires et a encore laissé vendre 17 177 voitures truquées jusqu'au début de l'année 2018. Il serait ainsi responsable d'un préjudice de 41 millions d'euros.
Selon le jugement, l'ancien chef du développement des moteurs et futur membre du conseil d'administration de Porsche, Wolfgang Hatz, ainsi que l'ingénieur P., ont veillé à partir de 2008 à ce que des dispositifs d'invalidation soient installés dans les systèmes de contrôle des gaz d'échappement. Les voitures respectaient ainsi les valeurs limites sur le banc d'essai, mais pas sur la route. L'objectif était d'économiser l'installation ultérieure de réservoirs d'Adblue plus grands pour l'épuration des gaz d'échappement, après que les techniciens du groupe se soient trompés dans leurs calculs. Le groupe Volkswagen voulait alors conquérir le marché américain avec le "Clean Diesel". Les développeurs étaient pressés par le temps et la réussite, et le chef de service P. exigeait de ses collaborateurs des "solutions intelligentes" pour répondre à des attentes difficilement réalisables.
Hatz a été condamné à une peine de deux ans avec sursis et au paiement de 400 000 euros, P. à un an et neuf mois avec sursis et 50 000 euros de mise à l'épreuve. La chambre leur a reproché un préjudice de 2,3 milliards d'euros, car une grande partie des véhicules avaient été vendus aux Etats-Unis et n'y avaient plus qu'une valeur de ferraille selon la loi américaine après la découverte de la série de trucages. Pour les voitures vendues en Allemagne, le tribunal n'a retenu qu'une perte de valeur de 5 %.
L'accusation avait déjà accepté les peines avec sursis pour Stadler et P. dans le cadre d'un accord et n'avait demandé une peine de prison sans sursis que dans le cas de Hatz. Les jugements ne sont pas encore définitifs. Dans le cas de Hatz, le parquet examinera les motifs du jugement et décidera des recours dans un délai d'une semaine, a déclaré la porte-parole Andrea Grape.
Le procès avait débuté en septembre 2020. En 171 jours d'audience, la chambre avait entendu plus de 190 témoins et demandé quatre expertises. Le procès d'un quatrième accusé avait déjà été suspendu en avril contre le paiement d'une amende. Il avait été ingénieur dans le département de P. et s'était présenté comme témoin de la Couronne après des aveux précoces.
Stadler, 60 ans, est désormais condamné comme escroc, mais peut quitter le tribunal en homme libre. Pendant des années, il avait clamé son innocence et affirmé avoir été trompé par ses techniciens. Ce n'est qu'après avoir été informé par le tribunal de la menace d'une peine de prison qu'il a avoué en mai que, malgré les indices croissants de tricherie, il était également intervenu trop tard pour les modèles européens.
Stadler était devenu chef de la filiale VW d'Ingolstadt en 2007, succédant à Martin Winterkorn, qui était passé à la tête du groupe. À partir de juin 2018, il a été placé en détention provisoire en raison d'un risque de dissimulation - pendant quatre mois, jusqu'à sa démission en tant que chef d'Audi et membre du directoire de VW. Il a depuis versé 4,1 millions d'euros de dommages et intérêts au groupe Volkswagen pour manquement à ses obligations.
Le procureur Nico Petzka ne considère pas les trois accusés comme les principaux responsables du scandale du diesel. Il est douteux qu'il puisse y avoir un ou des responsables principaux "lorsque tant de personnes impliquées dans l'entreprise vont dans la mauvaise direction", avait-il déclaré dans sa plaidoirie finale.
Depuis septembre 2021, quatre anciens cadres supérieurs du groupe Volkswagen sont jugés à Brunswick pour une possible fraude dans l'affaire du diesel. Le procès contre Winterkorn est en suspens pour cause de maladie.
Le parquet de Munich a déjà inculpé en 2020 quatre autres anciens managers d'Audi - trois anciens collègues du directoire de Stadler et le responsable de longue date du département principal des moteurs diesel chez Audi. On ne sait pas encore si et quand ce procès débutera. Il pourrait avoir lieu devant la même chambre du juge Weickert. Le parquet de Munich enquête encore sur neuf autres inculpés./rol/DP/nas
