Alpha Lithium Corporation a annoncé les résultats d'une évaluation économique préliminaire actualisée pour le projet de saumure de lithium Tolillar qu'elle détient à 100 % dans la province de Salta en Argentine. Cette récente EEP est une mise à jour de l'EEP du mois dernier, qui inclut maintenant des ressources supplémentaires identifiées il y a moins d'un mois. Cette EEP fournit une évaluation économique indépendante de la valeur potentielle de Tolillar, basée sur la dernière estimation des ressources en lithium.

L'EEP a évalué une exploitation commerciale de 25 000 tonnes par an pour produire des produits chimiques à base de carbonate de lithium de qualité batterie. Il est important de noter que l'étude n'inclut pas la deuxième phase d'expansion prévue de 25 000 tonnes par an. La société a opté pour une mise à jour de la précédente EEP, simplifiant et accélérant considérablement le délai de livraison du rapport, qui sera plus utile pour le processus de révision stratégique en cours et élargi de la société. L'EEP a été préparée par Ausenco Chile Limitada ("Ausenco"), une société d'ingénierie internationale, expérimentée dans l'industrie du lithium.

Ausenco a préparé de nombreuses évaluations économiques et études de faisabilité, notamment pour des sociétés sud-américaines d'extraction de saumure de lithium au cours des dernières années. En plus d'être des experts en DLE et en processus de production, les connaissances d'Ausenco ont été inestimables pour l'évaluation des coûts d'exploitation et d'investissement actuels et conservateurs, qui ont intégré les dernières estimations de coûts globales. Toutes les valeurs sont exprimées en dollars américains, sauf indication contraire.

Les références au CAD ont été converties à 1,35 x USD. Analyse économique et résumé : Les produits chimiques à base de lithium produits à partir de saumures sont presque toujours moins chers que ceux produits à partir de roches dures, ce qui confère aux exploitations de saumures un avantage concurrentiel important. Plus précisément, le projet Tolillar bénéficie des avantages suivants : Proximité immédiate (10-15 km) du projet Fenix de Livent, qui produit environ 20 000 tpa de produits chimiques à base de carbonate de lithium depuis plus de vingt ans.

Tolillar bénéficiera considérablement de l'existence d'une route nationale de haute qualité (à 6 km) reliant le projet aux fournitures et aux services, d'un gazoduc à haute pression à proximité (6 km) avec une capacité existante, d'un réseau électrique triphasé à proximité (90 km) et de lignes de chemin de fer internationales à proximité (90 km). Une importante découverte d'eau douce au nord, au sud et à l'ouest du salar de Tolillar, la découverte de l'ouest étant capable de soutenir à elle seule une importante usine chimique de lithium. Un processus de production DLE éprouvé, basé sur un processus testé et utilisé depuis plus de vingt ans en Argentine.

La technologie de production d'Alpha a été développée par une équipe d'experts possédant une expérience pratique inégalée en matière de DLE et de production. Le fait d'être l'unique propriétaire du salar de Tolillar élimine les conflits potentiels ou la concurrence pour la production, l'eau douce, l'équipement et le personnel. Le modèle d'actualisation des flux de trésorerie, généré indépendamment par Ausenco, avec l'aide d'un consultant externe pour les estimations fiscales, démontre que la production potentielle de produits chimiques à base de carbonate de lithium dans le cadre du projet Tolillar présente un résultat économique attrayant.

En conséquence, la société prévoit de poursuivre la construction de son usine pilote de 120 tpa, qui fournira les données nécessaires pour soutenir la conception et l'étude de faisabilité de l'usine de produits chimiques à base de carbonate de lithium de 50 000 tpa envisagée par Alpha. Les résultats de la VAN de l'EEP tiennent compte des redevances qui s'appliquent spécifiquement au projet Tolillar. Alpha dispose d'une équipe technique solide, dotée d'une vaste expérience dans le domaine du lithium, qui dirige ses efforts en Argentine.

Le coût total des investissements initiaux est estimé à 776,6 millions de dollars pour la première phase (25 000 tpa) des produits chimiques à base de carbonate de lithium. Les coûts d'urgence sont estimés à 30 % du total des coûts directs et indirects. Les coûts d'investissement pour la deuxième phase (25 000 tpa supplémentaires) ne sont pas inclus dans l'analyse de l'EEP ; toutefois, la direction s'attend à ce qu'ils soient inférieurs d'environ 35 % aux coûts d'investissement de la première phase, grâce à des économies d'échelle.

Pour accélérer la réalisation de cette EEP, la direction a choisi d?utiliser les estimations précédentes d?Ausenco pour une usine de 25 000 tpa de produits chimiques à base de lithium. L?ajout d?une deuxième phase de 25 000 tpa a été envisagé, mais Ausenco n?a pas pu s?engager à réaliser une EEP incluant un scénario de production à grande échelle de 50 000 tpa dans les délais impartis par le processus d?examen stratégique renforcé d?Alpha. Les coûts d'exploitation estimés sont à jour au premier trimestre 2023 et reflètent des augmentations de coûts de 100 % d'une année sur l'autre dans certains cas, comme pour les réactifs chimiques, qui ont considérablement augmenté en raison des contraintes de la chaîne d'approvisionnement mondiale liées au COVID-19.

La direction soutient l'utilisation de coûts potentiellement gonflés temporairement et estime que les estimations de coûts sont suffisamment prudentes à la lumière des nombreux dépassements de coûts signalés dans l'industrie. Enfin, le deuxième centre de coûts le plus important est celui de l'énergie, qui représente 18 % des coûts d'exploitation totaux.

La direction d'Alpha a déjà étudié et utilisé l'énergie solaire pour fournir de l'énergie à des projets similaires et plus importants dans le passé ; cependant, l'énergie solaire n'a pas été incorporée dans l'EEP à ce moment-là. L'utilisation de l'énergie solaire devrait réduire considérablement les coûts d'exploitation estimés. Marchés et prix du lithium : Alpha a consulté des experts de l'industrie chez Global Lithium LLC pour obtenir des estimations du marché à long terme et de la dynamique des prix.

Récemment, le prix du carbonate de lithium a été volatil, allant de 5 000 $/tonne en 2018 à plus de 80 000 $/tonne sur le marché au comptant chinois en 2022, avant de se modérer en 2023. Même pendant la période la plus récente de volatilité du marché au comptant, les prix des contrats à long terme en dehors de la Chine sont restés relativement constants dans la fourchette de 60 000 $/tonne, en moyenne, jusqu'en avril 2023. Pour estimer les flux de trésorerie futurs des nouveaux projets, Global Lithium LLC et Alpha ont recommandé une approche prudente, en utilisant un prix nettement inférieur (environ 50 %) à l'extrémité supérieure de la courbe des coûts marginaux à long terme, ce qui permet d'obtenir une économie de projet prudente qui laisse une marge de manœuvre pour une augmentation significative.

Alors que la plupart des prévisionnistes ne prévoient pas de prix au-delà de 2030, Global Lithium LLC a recommandé d'utiliser un prix de 22 500 $/tonne de 2031 à 2035 et un prix de 23 500 $/tonne à partir de 2036. L'EEP est basée sur les teneurs en saumure des ressources minérales mesurées, indiquées et présumées de la société uniquement. Les ressources minérales qui ne sont pas des réserves minérales n?ont pas démontré leur viabilité économique.

Il n'y a aucune certitude que le projet Tolillar envisagé par l'EEP se réalisera. L'EEP est de nature préliminaire et inclut des ressources minérales présumées qui sont considérées comme trop spéculatives d'un point de vue géologique pour qu'on puisse leur appliquer les considérations économiques qui leur permettraient d'être classées dans la catégorie des réserves minérales.