La société Roche, basée à Bâle, a proposé une offre en espèces sur GenMark pour 24,05 dollars par action, soit une prime de 43 % par rapport au cours de l'action GenMark du 10 février, avant que les médias ne spéculent sur la transaction. La transaction devrait être conclue au cours du deuxième trimestre.

GenMark fabrique des "tests de panel syndromiques" pour détecter simultanément plusieurs agents pathogènes responsables de maladies respiratoires comme la pneumonie ou la dangereuse infection sanguine qu'est la septicémie, un domaine dans lequel Roche a cherché à entrer pour défier des rivaux comme le français bioMérieux.

En 2019, le marché de ces tests représentait 800 millions de dollars par an, a déclaré Thomas Schinecker, responsable de Roche Diagnostics, citant des chiffres de l'industrie, ajoutant qu'il devrait croître de 20% par an pour atteindre 2 milliards de dollars d'ici 2024. GenMark détient actuellement 7 % de parts de marché, a-t-il estimé, mais Roche a pour objectif d'augmenter significativement cette part dans quatre ans.

"Nous pouvons tirer parti de notre force commerciale, c'est la première chose", a déclaré M. Schinecker dans une interview. "Deuxièmement, nous pensons que nous pouvons tirer parti de nos connaissances en matière de fabrication, pour vraiment aider à changer d'échelle et à réduire les coûts."

Genmark dispose d'une base installée de 792 analyseurs dans le monde, tandis que bioMérieux possède 14 000 de ses analyseurs BioFire.

L'action GenMark a augmenté de 28 %. L'action Roche a gagné 1,5 % à 1445 GMT.

Les analystes ont déclaré que cette opération permettra à Roche d'étendre sa présence dans les hôpitaux, alors qu'elle se concentre actuellement sur les laboratoires centralisés.

"Une présence plus large dans les hôpitaux (qui peuvent choisir de faire plus de tests en interne) est stratégiquement sensée", ont écrit les analystes d'UBS.

Outre les tests d'infections respiratoires et de septicémie, GenMark en développe un troisième, pour les infections gastro-intestinales.

Les hôpitaux utilisent de tels panels de tests pour diagnostiquer les patients gravement malades et les associer à des traitements ciblés, en partie pour éviter une utilisation inappropriée des antibiotiques qui pourrait conduire à des bactéries résistantes aux antibiotiques.

"L'utilisation d'antibiotiques sans avoir une véritable cible en tête va provoquer une grande crise", a déclaré M. Schinecker.