L'Agence américaine de protection de l'environnement a rejeté lundi une requête déposée il y a plusieurs années par des groupes du secteur de l'énergie qui souhaitaient que l'agence supprime les limites imposées aux émissions de polluants nocifs provenant de turbines fixes, en faisant valoir que le risque de cancer restait élevé.

L'agence a rejeté la requête conjointe déposée en 2019 par des groupes tels que l'American Fuel & Petrochemical Manufacturers et l'American Petroleum Institute, qui demandaient que les turbines à combustion soient retirées de la liste des normes nationales d'émissions pour les polluants dangereux (NESHAP), qui impose des restrictions sur les émissions de cancérogènes connus tels que le formaldéhyde et le benzène.

L'action d'aujourd'hui garantira que les personnes qui vivent, travaillent et se divertissent à proximité de ces installations sont protégées contre la pollution atmosphérique nocive", a déclaré Michael Regan, administrateur de l'EPA, dans un communiqué.

Les turbines à gaz émettent du formaldéhyde et d'autres polluants dangereux par le biais d'une transformation chimique qui se produit lorsque le méthane est surchauffé. Environ 250 turbines à gaz américaines étaient soumises à cette règle, selon une liste de l'EPA, qui comprenait la société de gaz naturel liquéfié Cheniere, ainsi que des exploitants de centrales électriques et d'autres installations industrielles.

Cheniere avait demandé séparément à l'EPA, en 2022, de l'exempter des limites imposées par la NESHAP, arguant que le respect de ces règles mettrait en péril ses exportations de gaz vers l'Europe, à un moment où les pays de l'UE cherchaient à s'approvisionner en gaz en dehors de la Russie, qui venait d'envahir l'Ukraine.

Les pétitionnaires ont fait valoir que les turbines ne représentaient pas un risque de cancer inférieur à un sur un million, mais l'EPA a rejeté leur demande, estimant que les pétitionnaires n'avaient pas présenté d'informations et d'analyses suffisantes.

Les pétitionnaires ont soumis des informations supplémentaires en novembre 2019, décembre 2020 et mars 2021.

Bien que nous soyons déçus par cette décision, nous continuerons à travailler avec l'EPA pour garantir que toute norme d'émission nouvelle ou révisée pour les turbines à combustion soit rentable et techniquement réalisable", a déclaré Scott Lauermann, porte-parole de l'API.

Les groupes de défense de l'environnement des États du sud-est où les turbines sont largement utilisées ont déclaré que le refus protégerait les habitants vulnérables qui vivent à proximité de ces installations.

"Il est essentiel que ces turbines restent couvertes par les réglementations fédérales qui protègent les communautés de justice environnementale contre les émissions dangereuses de substances toxiques dans l'air, a déclaré Keri Powell du Southern Environmental Law Center. (Reportage de Valerie Volcovici ; reportage complémentaire de Nichola Groom à Los Angeles ; édition de Marguerita Choy)