Les exportations chinoises ont rechuté en février, contre toute attente, et la balance commerciale a plongé dans le rouge, ce qui ravive les craintes d'un ralentissement marqué de la deuxième économie mondiale.

L'indice Dow Jones perd 0,22% à 16.416,69 points dans les premiers échanges. Le Standard & Poor's 500, plus large, cède 0,11% à 1.875,91 points et le Nasdaq Composite est stable à 4.336,43 points.

Les investisseurs réagissent peu au renforcement de l'emprise des forces russes en Crimée, où les autorités favorables au Kremlin veulent organiser le 16 mars un référendum sur le rattachement de la péninsule à la Russie.

Par ailleurs, dans un discours à la Banque de France, le président de la Réserve fédérale de Philadelphie Charles Plosser, connu pour son opposition aux rachats massifs d'actifs de la Fed, a déclaré que la vague de froid avait probablement affecté les créations d'emplois en février, comme en décembre et janvier. Il a affirmé que la banque centrale américaine s'en tiendrait à son projet de démantèlement de son plan de rachats.

Aux valeurs, Chiquita Brands s'envole de 16,2% après avoir annoncé le rachat de Fyffes pour créer le numéro un mondial de la banane.

Amcol en revanche cède 2%. Imerys a renoncé à relever son offre à la suite d'une nouvelle surenchère de Minerals Technologies (+4,96%).

Boeing perd 2,15% après avoir détecté des fêlures sur 40 exemplaires de son 787 Dreamliner encore en production. On ignore par ailleurs toujours les causes de la disparition d'un B777 de Malaysia Airlines au cours d'un vol entre la Malaisie et la Chine.

(Chuck Mikolajczak, Juliette Rouillon pour le service français, édité par)

Valeurs citées dans l'article : eBay Inc, Chiquita Brands International Inc, Fyffes plc