Critical Elements Lithium Corporation a annoncé les résultats d'une nouvelle étude de faisabilité sur le projet Rose Lithium-Tantale à Eeyou Istchee Baie James, Québec. La direction de Critical Elements, avec sa nouvelle équipe technique hautement qualifiée dirigée par Yves Perron en tant que vice-président de l'ingénierie, de la construction et des opérations, apporte un niveau profond de connaissances et d'expertise au processus d'ingénierie (en particulier dans les opérations minières, le processus, l'environnement, la conception, l'estimation et le contrôle du projet). Cette nouvelle étude remplace l'étude de faisabilité annoncée par la Société le 13 juin 2022.

Les changements notables sont les suivants (i) l'indexation accrue des prix de la construction industrielle, (ii) l'ajout de certains équipements de traitement pour augmenter la fiabilité opérationnelle et (iii) l'ajout de la modification de la portée du projet en incorporant la construction du propre camp de 500 travailleurs de la société à 4 km du site minier. L'achèvement de l'étude de faisabilité sur l'usine de spodumène est la première étape vers l'entrée sur le marché et l'établissement de la société en tant que fournisseur fiable de lithium de haute qualité. L'approche à faible risque se caractérise par une exploitation à ciel ouvert simple et des technologies conventionnelles de traitement du lithium.

Critical Elements a toujours cherché à faire progresser le projet de lithium et de tantale Rose, dont elle est propriétaire à 100 %, d'une manière peu risquée. À cette fin, la société a réalisé une nouvelle étude de faisabilité sur la base d'un prix prudent du concentré de spodumène, ainsi que d'estimations des coûts d'investissement et d'exploitation reflétant les conditions actuelles du marché. La nouvelle étude de faisabilité intègre une exploitation minière à ciel ouvert par camions et pelles standard et des technologies conventionnelles de traitement du lithium.

Le projet produira un concentré de spodumène de qualité technique pour l'industrie du verre et de la céramique, un concentré de spodumène de qualité chimique destiné à être converti pour être utilisé dans les batteries pour l'e-mobilité, ainsi qu'un concentré de tantalite. La mine extraira un total de 26,3 millions de tonnes de minerai d'une teneur moyenne de 0,87 % de Li2O et de 138 ppm de Ta2O5 après dilution. L'usine traitera 1,61 million de tonnes de minerai par an pour produire une moyenne annuelle de 203 765 tonnes de concentrés de spodumène de qualité technique et chimique et 580 tonnes de concentrés de tantalite.

Le minerai est contenu dans plusieurs dykes de pegmatite parallèles et continus à faible pendage qui affleurent à la surface. Les zones de minerai sont ouvertes en profondeur et une future exploitation souterraine est possible. Pendant la durée de vie de la mine, la mine à ciel ouvert excavera au total 182,4 millions de tonnes de stériles et 10,9 millions de tonnes de morts-terrains.

Le ratio moyen de décapage est de 7,3 tonnes de déchets par tonne de minerai. Propriété La propriété Rose est située dans la région administrative du nord du Québec, sur le territoire d'Eeyou Istchee Baie-James. Elle est située sur des terres de catégorie III, sur les terres traditionnelles de la communauté d'Eastmain, à environ 40 km au nord du village cri de Nemaska.

La propriété Rose comprend 473 claims répartis sur une superficie de 24 654 ha. D'un point de vue géologique, la propriété Rose est située à l'extrémité nord-est de la province archéenne du lac Supérieur du Bouclier canadien. Les paramètres utilisés pour l'étude de faisabilité sont les suivants : Taux d'exploitation à ciel ouvert de 1 610 000 tpa de minerai Usine de traitement du spodumène d'une capacité de 4 600 tpa Exploitation minière La minéralisation se trouve dans des dykes de pegmatite qui affleurent et qui sont subparallèles à la surface.

Le corps minéralisé est relativement plat, proche de la surface et composé de lentilles empilées orientées vers le nord. La minéralisation reconnue à ce jour sur la propriété Rose comprend des éléments rares de pegmatites de type Lithium-Césium-Tantale ou LCT et des occurrences de molybdène. Une approche conventionnelle à ciel ouvert par camions et pelles a été envisagée pour exploiter les réserves minérales probables du projet Rose de lithium et de tantale.

Les dimensions de la fosse sont d'environ 1 620 m de long x 900 m de large x 220 m de profondeur. Le plan de durée de vie de la mine propose d'extraire 26,3 Mt de minerai, 182,4 Mt de déchets et 10,9 Mt de morts-terrains pour un total de 219,6 Mt de matériaux. Le ratio moyen de décapage est de 7,3 tonnes de déchets par tonne de minerai.

Le taux de production nominal est estimé à 4 600 tonnes par jour et 350 jours d'exploitation par an. Le taux de production de l'exploitation minière est fixé à environ 15 Mt de matériaux par an. Un programme d'exploitation à ciel ouvert a été planifié et a abouti à une durée de vie de la mine de 17 ans.

La rampe principale de transport dans la fosse est conçue avec une largeur de 30,9 m pour permettre une circulation à deux voies, à l'exception des derniers bancs au fond de la fosse qui sont conçus avec une largeur de 20,4 m pour une circulation à une seule voie. Un fossé de drainage de 2 m est inclus pour permettre l'évacuation de l'eau et l'installation de tuyaux. Le processus d'enrichissement comprend le concassage, le broyage, la séparation magnétique et la flottation.

Le circuit de concassage comprendra un concasseur à mâchoires et deux concasseurs à cônes (secondaire et tertiaire), ainsi que des cribles. Le minerai concassé aura un P80 de 13 mm et sera stocké dans un dôme d'une capacité de 24 heures. Le circuit de broyage consistera en un broyeur à boulets fonctionnant en circuit fermé avec un ensemble de cyclones.

Le tantale sera d'abord récupéré à une teneur de 2,0 % Ta2O5 par séparation magnétique à haute intensité, puis valorisé à 20,0 % Ta2O5 par séparation gravitaire. Le concentré de tantale sera épaissi, filtré, séché à 1 % d'humidité et mis en sac pour expédition. Le circuit de flottation du lithium comprendra l'élimination des boues (particules de moins de 20 um) après la séparation magnétique, suivie de la flottation du mica, du lavage et de la flottation du spodumène jusqu'aux teneurs requises.

Le concentré de spodumène sera ensuite épaissi, filtré sous pression avec un taux d'humidité de 5 % et stocké dans un dôme d'une capacité de 24 heures, avant d'être transporté par camions et trains jusqu'au port. Les résidus de flottation seront épaissis, filtrés sous vide avec un taux d'humidité de 15 % ou moins, et transportés par camion jusqu'aux piles de stériles/résidus où ils seront empilés à sec. L'usine de spodumène fonctionnera 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 et 52 semaines par an.

L'usine de traitement a été conçue avec une disponibilité opérationnelle de 90 %. Trois composites : Rose (structure principale), Rose Sud-Est (structure du sud-est) et Tantale (structure secondaire avec une teneur plus élevée en tantale et plus faible en lithium) ont été soumis à divers essais métallurgiques. SGS Canada Inc. à Lakefield a effectué des tests de 2013 à 2015 pour améliorer la récupération du lithium et du tantale.

L'eau provenant de la pile de stériles et de résidus secs, de la mine à ciel ouvert, de la plate-forme industrielle, de la pile de morts-terrains et des routes sera recueillie dans un bassin d'égalisation et traitée avant d'être rejetée en tant qu'effluent final. Le site minier disposera d'une route d'accès principale de 2,7 km entre la route Eastmain 1 et la plate-forme industrielle. En incluant les chemins de service, le site totalisera 16 km de routes.

Une ligne de transport électrique de 315 kV (L3176), appartenant à Hydro-Québec, traverse du nord au sud le côté est de la propriété Rose. Elle passe au-dessus de la mine à ciel ouvert prévue. La partie qui passe au-dessus de la mine à ciel ouvert, soit 4,2 km, sera détournée pour permettre l'exploitation de la mine à ciel ouvert.