Bruxelles (awp/afp) - Le groupe de distribution belge Delhaize s'est montré en pleine forme au premier trimestre, avant sa fusion avec le néerlandais Ahold, qu'il compte conclure mi-2016.

Sur les trois premiers mois de l'année, le groupe belge a dégagé un bénéfice net part du groupe de 109 millions d'euros, plus de 3 fois plus qu'un an plus tôt (28 millions d'euros).

De janvier à mars, son chiffre d'affaires s'est élevé à 6,153 milliards d'euros, en hausse de 5,7% (à taux de change réels) et 4,3% (à taux de change identiques).

Suite à l'approbation de la fusion par les actionnaires des deux groupes le 14 mars, "notre principal objectif pour cette année est de clôturer la fusion avec Royal Ahold dans les temps", a déclaré Frans Muller, patron du Groupe Delhaize, cité dans un communiqué.

"La dernière étape importante sera l'obtention de l'approbation des autorités réglementaires américaines afin de pouvoir clôturer la transaction d'ici mi-2016", a-t-il ajouté.

Le 24 juin 2015, Delhaize et Ahold, connu pour sa chaîne de supermarchés Albert Heijn, avaient annoncé leur intention de fusionner.

Les deux groupes sont jugés complémentaires. Géographiquement, ils sont actifs sur la côte Est des Etats-Unis, mais Ahold, avec Stop & Shop, est présent plutôt dans le Nord-Est alors que Delhaize, avec Food Lion, l'est dans le Sud-Est.

En Europe, leurs parts de marché importantes, respectivement aux Pays-Bas et en Belgique, ne se chevauchent pas ou peu.

Leur rapprochement donnera naissance au cinquième groupe de distribution aux Etats-Unis et au quatrième au niveau européen, selon les analystes.

afp/al